Lanxess Arena v Kölnu bo konec tega tedna že deveto leto zaporedoma gostila najbolj pomembne in prestižne tekme v najmočnejšem evropskem klubskem tekmovanju. Sobotna polfinalna para sta Nantes - Paris St. Germain (15.15) in Vardar Skopje - Montpellier (18.00), slovenske barve pa bo na turnirju zastopal Vid Kavtičnik v dresu Montpelliera.
Prav zasedba iz južnega dela Francije je v tej sezoni pripravila pravo malo senzacijo. Nastope v najbolj imenitnem tekmovanju na stari celini je začela v manj ugledni skupini D, kjer je zanesljivo osvojila prvo mesto, da se znotraj nje pretaka prava energija pa je nato dokazala v tekmah na izločanje. Najprej je v osmini finala izločila zvezdniško Barcelono s skupno zmago 56:55, v četrtfinalu pa je dobesedno povozila nemški Flensburg-Handewitt s 57:45.
"V Köln ne gremo na izlet. Zelo smo veseli, da smo med štirimi najboljšimi ekipami v tej sezoni, v Lanxess Areni pa želimo imeti pomembno vlogo in že na polfinalni tekmi proti Vardarju bomo naredili vse, da zmagamo," je v pogovoru za spletno stran Evropske rokometne zveze (EHF) pred turnirjem v Kölnu med drugim dejal kapetan slovenske izbrane vrste, ki bo v četrtek napolnil 34 let in je pred enajstimi leti z nemškim Kielom že slavil v ligi prvakov.
Pot rokometašev iz Montpelliera do zmage bo gotovo težka, na nasprotni strani bodo imeli zadnje zmagovalce lige prvakov iz makedonske prestolnice. Mednarodna pisana zasedba iz Skopja je v tej sezoni pokazala svoje mišice, po prvem mestu v skupinskem delu se je neposredno uvrstila v četrtfinale in nato izločila Kiel. Oba dvoboja sta bila tesna in negotova, Vardar je tesno slavil v Nemčiji z 29:28, Kiel v Makedoniji z 28:27, napredovala pa je skopska ekipa zaradi večjega števila doseženih golov v gosteh.
Sobotni prvi polfinalni dvoboj v Kölnu bo francosko obarvan. Nesramno bogata in zvezdniška zasedba iz Pariza je absolutna favoritinja tega dvoboja, a tako je bilo tudi v minulih letih. "Programiranim končnim zmagovalcem lige prvakov", v kateri so številni najbolj vznemirljiv rokometaši na svetu, se je na zadnjih dveh sklepnih turnirjih pošteno zalomilo, lani so jih v velikem finalu ukanili rokometaši iz Skopja, leto pred tem pa v polfinalu tudi slovensko obarvana poljska zasedba Kielce.
Parižani so odločeni, da gredo letos do konca in končno unovčijo finančni vložek svojih katarskih vlagateljev. A Nikola Karabatić, Mikkel Hansen, Uwe Gensheimer, Sander Sagosen in druščina se dobro zavedajo, da jih v polfinalu čaka nezvezdniška, a izjemno srčna zasedba iz Nantesa, ki je navdušila že v skupinskem delu ter osvojila tretje mesto (pred njo sta bila le Vardar in Barcelona), v izločilnih tekmah pa je nato še zanesljivo opravila z beloruskim Meškovom iz Bresta ter danskim Skjernom.
