Pri največjem slovenskem klubu, ki je toliko let zastopal rokomet s sončne strani Alp v elitni ligi prvakov, se pred sezono (smotrno) niso odločili za prijavo v 'drugorazredno' evropsko ligo, da ne bi mednarodne sezone zaključili že po kvalifikacijah zgodaj v jeseni. V pokalu EHF so (upravičeno) videli potencial za dolgo, lepo sezono, morda kronano z lovoriko. A če mladi celjski vitezi v nedeljo popoldne proti Runarju v Zlatorogu ne uprizorijo preobrata v slogu svojih slavnih predhodnikov izpred slabih 21 let, evropske pomladi v hramu celjskega rokometa ne bo. V Sandefjordu so namreč kapitulirali s kar 28:41. »Sem kar negativno presenečen. Iz celjskega tabora so že pred tekmo napovedovali, da so Norvežani zahteven nasprotnik, okej, ampak uh, da bo takšna razlika, si pa nisem mislil,« je priznal Uroš Šerbec in nadaljeval z razmišljanjem, kako je bil začetek še kar spodbuden … »Po izidu 7:7 pa delni izid 2:11, kar je hud padec. Bomo na povratni tekmi videli, ali je bil le slab dan oziroma slab teden, če prištejemo še poraz v Krškem.«
Poraza sta skazila zelo spodbuden uvod v sezono mladih Celjanov, ki so pred četrtkovim nadaljevanjem sezone v ligi NLB proti Ribnici v Zlatorogu morda na prelomnici. »Celja pred sezono nismo videli kot favorita za sam vrh. Tu je Slovan s svojimi vložki, tu sta Gorenje in Trimo, Celje pa napada iz ozadja. Začetek sezone je bil odličen, glede na sestavo ekipe, njeno mladost in neizkušenost moramo priznati, da so igrali res dobro. Reprezentančni premor jih je očitno vrgel iz tirnic. Bomo videli, kako se bodo iz tega izvlekli, je pa verjetno kakovost nekje vmes. Kar se bo skozi sezono izkristaliziralo,« je razmišljal Šerbec.
Da nedeljska tekma z Runarjem v Zlatorogu ne bi bila njihova zadnja evropska v sezoni, bi morali celjski vitezi pričarati nekaj sanjskega, no, ormoški vinarji in novomeški farmacevti morajo dan prej samo dokončati delo, ki so ga opravili na prvih tekmah. Prleki so si pot v naslednji krog tlakovali z zmago nad Mistro v Talinu (34:30), Dolenjci pa nad Porečem v Istri (23:21). »Ormož in Krka sta imela ugoden žreb, ki sta ga lepo izkoristila. Pričakujemo napredovanje obeh. Za Ormož je to absolutno velik uspeh, Krka je pa že lani nakazala, da ima evropske ambicije, ekipa je odlično sestavljena, tudi finančno podkrepljena. To je skoraj profesionalno in tako so tudi uspehi tukaj,« je razmislila legenda slovenskega rokometa.
Očitno je za nas tudi evropska liga že premočna
Če torej v soboto ne bo presenečenj na Hardeku in v Marofu – ter dan kasneje čudeža v Zlatorogu – bodo Ormožani in Novomeščani kot edini slovenski rokometni predstavniki prezimili v Evropi. Gorenjev labodji spev bo v torkovem poznem večeru (20.45) v Rdeči dvorani, kjer bo četa Zorana Jovičića poskušala popraviti vtis proti Ademar Leonu. »Očitno, da je za nas tudi evropska liga že premočna. Na žalost. To bi moral biti znak za alarm vseh slovenskih ekip, da napnejo sile, finančno, posledično igralsko se bo treba okrepiti, če želimo biti konkurenčni vsaj v tej ligi. Ker liga prvakov je zaenkrat za nas zelo daleč. Naš cilj v bližnji prihodnosti bi morali biti dve ekipi v evropski ligi, z njima pa graditi naprej. S kakšnimi odmevnimi zmagami proti recimo nemškim ekipam, da bi s tem potegnili voz za seboj. Zelo dobrodošlo za slovenski rokomet bi bilo, če bi Slovan zdržal na začrtani ambiciozni poti, ob tem ko Celje kot leta in leta gonilna sila slovenskega rokometa pada že na drugi stopnički tretjerazrednega tekmovanja. To pa je malo zaskrbljujoče,« se je Šerbec še enkrat navezal na Celje.
To ima tudi v prvenstvu za seboj boleč poraz v Krškem, medtem ko je Gorenje konec minulega tedna pred domačimi gledalci vsaj tako bolečo zaušnico prejelo proti Urbanscape Loki. Bilo je to naslednje v nizu jesenskih razočaranj za četo Zorana Jovičića. Kje so razlogi? »Mogoče je v ekipi že malo nasičenosti. Odkar je Jovičić tam trener, torej šest, sedem let, je sistem isti, ekipa ni veliko spremenjena. Mogoče so že malo prebrana knjiga, treba pa je dodati, da je Loka že leta tradicionalno neugoden nasprotnik za Gorenje. Ampak spodrsljaji so za Velenjčane že kar pogosti. Mogoče se preveč osredotočajo na slovensko prvenstvo, zaradi česar so malce zanemarili evropsko tekmovanje. Ne vem, tak sem dobil občutek, so pa imeli kar zahtevno skupino. Ampak če so se osredotočili na prvenstvo, je poraz z Loko katastrofa. Kolikor vem, so imeli kar dolg sestanek po tekmi, tako da je verjetno pri njih če ne rdeča pa vsaj oranžna lučka že zasvetila. Bomo videli odziv na igrišču,« je v pričakovanju zadnje evropske preizkušnje sezone sklenil Uroš Šerbec, ki si bo v soboto zvečer z zanimanjem pogledal tudi naslednji derbi v slovenskem prvenstvu – Velenjčane bo na Kodeljevem gostil Slovan.
Slednji po tesni zmagi nad Slovenj Gradcem, ki jo je s sijajnim cepelinom priigral Jaka Malus, pričakuje 13. prvenstveni krog na vrhu prvenstvene lestvice s točko prednosti pred Celjem, ki mu je spodrsnilo v Krškem, štirimi pred Gorenjem, ki ga je šokirala Loka, in še eno več pred Trimom, ta je upravičil vlogo favorita proti Svišu. Omenjeno (veliko) četverico pričakujemo tudi v (za)ključnih bojih za naslov državnega prvaka, a kot opozarja Šerbec, jim pot v polfinale ne bo kar postlana. »Ne bi rekel, da se bodo sprehodili v polfinale.
