Slovenski rokometni prvak je v domačem Zlatorogu uprizoril prvovrstno presenečenje in na kolena položil poljsko zvezdniško zasedbo in zadnjega zmagovalca evropske lige prvakov ter si tri tekme pred koncem skupinskega dela močno izboljšal svoj izhodiščni položaj za preboj v osmino finala. Celjska zasedba bo v prihodnjem krogu v soboto, 25. februarja, gostovala pri makedonskem Vardarju iz Skopja, ki trenutno vodi v skupini B, nato pa bo igrala še dve tekmi: doma se bo pomerila z močnim nemškim Rhein-Neckar Löwnom (2. marec), v gosteh pa s hrvaškim Zagrebom (9. marec).
Strateg Celja Branko Tamše je pred današnjo tekmo upal, da bodo njegovi varovanci prikazali dobro predstavo in popravili dokaj bled vtis s svojih zadnjih dveh tekem proti švedskemu Kristianstadu in Zagrebu, po pravem boju in nepopustljivi predstavi v zadnjih minutah pa jim je to tudi v celoti uspelo.
Uvodna domača postava - na vratih Ivan Gajić, na krilnih položajih Blaž Janc in Luka Žvižej, krožni napadalec Vid Poteko ter zunanja vrsta Borut Mačkovšek, Miha Zarabec in Žiga Mlakar, slednjega je v obrambi menjal Povilas Barbarskas - resda ni začela najbolje, dokaj hitro je izgubila stik z imenitnimi gostujočimi igralci iz Poljske, kjer igrata tudi Slovenca Uroš Zorman in Dean Bombač.
Celjani so si že po petih minutah igre pridelali zaostanek dveh golov (2:4), šest minut kasneje pa se je njihov primanjkljaj podvojil (5:9). Obramba gostov 6-0 je bila naravnost previsoka ovira za gostitelje, ki nikakor niso razvili svoje prepoznavne hitre igre, na postavljeno obrambo pa se zavoljo primanjkljaja v višini in kilogramih enostavno ni mogla kosati s Poljaki.
Tamše je že po trinajstih minutah igre pri zaostanku 7:11 zahteval minuto odmora, novi napotki in nekatere korekcije v igri - uvodno obrambo 6-0 je zamenjala 5-1 - pa so obrodili sadove, njegovi varovanci so sedem minut kasneje tekmo postavili v začetno izhodišče (12:12). Celjski jurišni napad se ni končal, po golih Kristiana Bečirija in Janca iz (pol)protinapadov so v 24. minuti povedli s 15:13, a so jih gosti zelo hitro ujeli in jih štiri minute kasneje pahnili v zaostanek dveh golov (15:17), na velik odmor pa se podali s primanjkljajem treh golov (16:19).
Slovenski prvaki so se v drugem polčasu trudili na vso moč in skušali tekmo postaviti na glavo, kar jim je na koncu tudi uspelo. Tamšetovi izbranci so se uvodoma nekajkrat približali na dva gola zaostanka, a nato so gosti zaigrali nekoliko bolj odločno in jim ušli na pet golov (21:26). A Celjani se niso predali, z junaško igro so v 51. minuti zaostajali za dva gola (27:29), tri minute kasneje pa je Zarabec ukradel žogo in znižal na 29:30. V Zlatorogu je završalo v 56. minuti, ko je Mačkovšek izenačil na 31:31. V prelomnih trenutkih dvoboja so gostitelji pozabili na utrujenost po hudem boju s telesno izjemno močnimi rokometaši poljske zasedbe in zadnjo minuto začeli z neodločenim izidom 33:33. V sami končnici je strateg poljske zasedbe Talant Dušebajev 23 sekund pred koncem tekme zahteval minuto odmora, a njegovi izbranci so lahkomiselno zapravili žogo (Uroš Zorman je storil prekršek v napadu!), zmagoviti gol pa je tik pred zadnjim zvokom sirene za zmago nad imenitnim tekmecem dosegel Žvižej.
V celjski zasedbi je bil strelsko najbolj učinkovit Borut Mačkovšek z osmimi goli, Luka Žvižej in Miha Zarabec sta dosegla po sedem zadetkov.
CELJE PL - VIVE TAURON KIELCE 34:33 (16:19)
Dvorana Zlatorog, gledalcev 3800, sodnika: Santos in Fonseca (oba Portugalska).
Celje Pivovarna Laško: Lesjak, Gajić, Dobaj, Malus, Babarskas, Janc 3, Razgor, Suholežnik, Marguč 2 (1), Grošelj, Poteko 2, Zarabec 7, Mačkovšek 8, Mlakar 4, Žvižej 7 (3), Bećiri 1.
Vive Tauron Kielce: Szmal, Ivić, Jurecki 4, Walczak, Chrapowski, Aguinagalde 6, Bielecki 6 (3), Jachlewski 2, Štrlek 1, Lijewski 2, Paczkowski 2, Zorman 3, Bombač 3, Đukić 4.
Sedemmetrovke: Celje Pivovarna Laško 8 (4), Vive Tauron Kielce 5 (3).
Izključitve: Celje Pivovarna Laško 10, Celje Pivovarna Laško 12 minut.
Rdeči karton: /.
