Slovensko obarvana francoska zasedba mu je ušla na štiri točke, ki jih celjska ekipa na zadnjih dveh februarskih tekmah proti madžarskemu Veszpremu in ruskim Čehovskim medvedom ne more več nadoknaditi.
Zasedba iz mesta ob Savinji je v skupini C premagala Löwen in Čehovske medvede, po dvakrat izgubila z Vardarjem in Montpellierjem ter enkrat z Vespremom in Löwnom.
V trdi in telesno izjemno zahtevni tekmi je celjska ekipa igrala v valovih in v uvodnih petnajstih minutah je bolj ali manj vseskozi lovila tekmece iz Francije, kjer igrajo Vid Kavtičnik, Dragan Gajić, Matej Gaber in rekonvalescent Jure Dolenec, medtem ko je Borut Mačkovšek manjkal zaradi poškodbe.
Celjani so prvo vodstvo dosegli v 15. minuti, ko je Vid Poteko zadel za 7:6, nato izkoristili številčno premoč na igrišču - izključen je bil Gaber - in prek Zarabca najprej povišali na 8:6, v 18. minuti pa je Blaž Blagotinšek zadel za 9:6.
A lepo in težko izbojevano prednost so hitro zapravili, gostje so se jim povsem približali (9:8), z dobro obrambo pa jim v naslednjih petih minutah onemogočili, da bi se vpisali med strelce.
Zato pa so gostitelji sijajno odigrali končnico prvega polčasa, po golih Poteka in Tilna Kodrina - pred tem je Lesjak preprečil Kavtičniku in Gajiću, da bi realizirala sedemmetrovki - so v 28. minuti dosegli najvišje vodstvo (13:9), na veliki odmor pa odšli z nespremenjeno prednostjo (14:10).
Izbranci Branka Tamšeta so v prvi polovici tekme izpolnili vse naloge iz slačilnice, v drugi so jim počasi začele pojenjati moči po hudem novembrskem ritmu, ko so odigrali kar devet napornih tekem. Ob tem so Francozi zaigrali zelo agresivno, vsak njihov prekršek je bil na robu izključitve, drugi polčas pa so odprli s 3:0 in se približali na 14:13.
Gostitelji so med 33. in 35. minuto vendarle izkoristili dva igralca več na igrišču, z goloma Janca jim znova ušli na tri gole (16:13), a tekmeci so jim kmalu povsem zadihali za ovratnik, v 42. minuti pa jih tudi dokončno ujeli (19:19).
Tamšetova minuta odmora jih je sprva nekoliko prebudila (21:19), v nadaljevanju pa čedalje težje spremljala nekatere francoske taktične spremembe - krilni igralec Michael Guigou je v napadu zaigral na mestu organizatorja, Kavtičnik pa je v obrambi izmenoma tesno pokrival Zarabca ali Sliškovića -, tako da so v 48. minuti zaostali za gol (21:22).
V še večje težave so zašli v 53. minuti, ko so si pridelali primanjkljaj treh golov (22:25), tega zaostanka pa do konca tekme niso več zmogli nadoknaditi.
V celjski ekipi je bil najbolj učinkovit Miha Zarabec z enajstimi goli, Blaž Janc pa je prispeval šest zadetkov.
Celje PL - Montpellier 27:30 (14:10)
Celje - dvorana Zlatorog, gledalcev 5000, sodnika: Leandersson in Lindroos (oba Finska).
CELJE PL: Lesjak, Skok, Blagotinšek 1, Ivić, Žuran, Janc 6, Razgor, Marguč, Malus, Poteko 2, Miklavčič 3, Slišković 3, Zarabec 11 (3), Kodrin 1, Kasal, Žvižej.
MONTPELLIER: Losert, Siffert, Simonet 4, Tej 5, Grebille 3, Dolenec 1, Guigou 4, Laluska, Borges, Gutfreund, Thouvenot, Saidani 1, Gaber 1, Kavtičnik 7, Bonnefond, Gajić 4 (1).
Sedemmetrovke: Celje Pivovarna Laško 3 (3), Montpellier 3 (1).
Izključitve: Celje Pivovarna Laško 10, Montpellier 10 minut.
Rdeč karton: /.
8. KROG LIGE PRVAKOV Skupina A Naturhouse La Rioja - Kiel 30:34 (11:14) Metalurg Skopje - Brest Meškov 27:27 (12:14) - torek, 9. december: 18.30 Zagreb - Paris St. Germain
LESTVICA 1. Kiel 8 7 0 1 254:221 14 2. Paris St. Germain 7 5 0 2 204:181 10 3. Naturhouse La Rioja 8 3 1 4 240:241 7 4. Brest Meškov 8 2 2 4 220:224 6 5. Zagreb 7 3 0 4 163:174 6 6. Metalurg Skopje 8 1 1 6 197:237 3 Skupina B Alingsas - Flensburg-Handewitt 22:27 (14:16) Wisla Plock - Barcelona 34:31 (17:15) - nedelja, 7. december: 16.50 Kolding Koebenhavn - Bešiktaš
LESTVICA 1. Barcelona 8 6 1 1 276:228 13 2. Kolding Koebenhavn 7 4 2 1 197:176 10 3. Flensburg-Handewitt 8 5 0 3 228:219 10 4. Wisla Plock 8 4 1 3 234:229 9 5. Alingsas 8 1 0 7 197:241 2 6. Bešiktaš 7 1 0 6 170:209 2 Skupina C Čehovski medvedi - Vardar Skopje 34:39 (16:19) Celje Pivovarna Laško - Montpellier 27:30 (14:10) Rhein-Neckar Löwen - Veszprem 32:25 (18:10)
LESTVICA 1. Veszprem 8 7 0 1 237:216 14 2. Vardar Skopje 8 5 1 2 248:235 11 3. Rhein-Neckar Löwen 8 5 0 3 242:221 10 4. Montpellier 8 3 2 3 247:253 8 5. Celje Pivovarna Laško 8 2 0 6 229:239 4 6. Čehovski medvedi 8 0 1 7 249:288 1 Skupina D Kadetten Schaffhausen - Aalborg 25:25 (14:9) Dunkerque - Zaporožje 31:29 (17:17) Pick Szeged - Vive Tauron Kielce 26:27 (11:14)
LESTVICA 1. Vive Tauron Kielce 8 8 0 0 248:212 16 2. Pick Szeged 8 6 0 2 224:209 12 3. Dunkerque 8 3 0 5 196:201 6 4. Aalborg 8 2 2 4 203:210 6 5. Zaporožje 8 2 0 6 220:226 4 6. Kadetten Schaffhausen 8 1 2 5 207:239 4
