"Izzivam vse tiste, ki so odgovorni za koroški nogomet, da stopijo skupaj in da Koroško poskušajo vrniti na slovenski nogometni zemljevid na še višji ravni. Jasno, podobne težave so danes prisotne v mnogo krajih, a je meni to okolje zelo blizu in resnično si želim, da bi jim uspelo," nam je v gneči prošenj za avtograme in fotografije pred slabima dvema letoma v Dravogradu razlagal selektor Slovenije Matjaž Kek.
Konec koledarskega leta 2023 se je po veliki zmagi nad Kazahstanom in potrjeni vrnitvi slovenske izbrane vrste na velika tekmovanja oglasil v športni dvorani Špic D. Čeprav članski nogomet v tej regiji v zadnjih letih ni ponudil prav veliko razlogov za zadovoljstvo, je Koroška takrat ob selektorju pozdravila štiri domače reprezentante, ki so vsak po svoje prispevali uvrstitvi Slovenije na Euro 2024.
Ta regija si to zasluži
Pred nogometni podmladek Dravograda in okoliških nogometnih šol so stopili Matevž Vidovšek, Žan Karničnik in Jaka Bijol, zaradi klubskih obveznosti se je na daljavo oglasil tudi Nino Žugelj. Toda selektor se je takrat še kako dobro spomnil tudi Marka Šulerja, Nejca Pečnika, zlatega kapetana Roberta Korena in še koga. Omenjeno trojico je leta 2010 odpeljal na jug Afrike.
Matjaža Keka je vožnja po dravski dolini spomnila tudi na čase, ko je bil koroški nogomet še na vrhuncu. "Ko smo se vozili na Prevalje ali v Dravograd, mi nikoli ni bilo vseeno, ne kot igralcu in ne pozneje kot trenerju. Tukaj je bilo vedno izredno težko igrati. Rivalstvo je bilo res veliko. Zdaj je vse skupaj na precej nižji ravni. Včasih je tudi dobro narediti korak nazaj, da bi potem naredil tri ali štiri naprej. Resnično upam, da bo ta mladost – ki je bila danes izzvana s strani teh njihovih fantov, s Karničnikom, Vidovškom, Bijolom, Žugljem, pa še koga bi lahko naštel, ker tukaj velikih imen slovenskega nogometa res ni manjkalo – dovolj velik motiv, da se vse premakne v pravo smer. Najprej že za številčnost, za zanimanje, potem pa tudi za neke primerne pogoje, primerno vlaganje. Potem se lahko razmišlja o drugoligaškem, tudi prvoligaškem nogometu. Mislim, da si ta regija to zasluži," je takrat dejal slovenski selektor.
Praznik v Dravogradu
Slabi dve leti kasneje Koroška nima predstavnika v drugoligaškem, kaj šele prvoligaškem nogometu. Od drugega kakovostnega ranga nogometnih tekmovanj na sončni strani Alp se je prav v sezoni 2023/24 poslovil ravenski Fužinar, klestenje stroškov pa je Ravenčane v minuli sezoni pripeljalo do skromnega 11. mesta v 3. SNL vzhod. Tri mesta višje je končal nekdanji prvoligaš Korotan. Ostali klubi so tekmovali na ravneh Medobčinske nogometne zveze Maribor.
Ampak – kot je v tistem decembrskem večeru poudarjal selektor Kek – korak nazaj utegne biti včasih najboljša naložba za tri ali štiri korake v pravo smer. In zdi se, da se v tem pogledu na koroških zelenicah v zadnjem obdobju nekaj vendarle premika. Nedavno je za dokaz tega poskrbel uvodni krog Habeco super lige, petoligaškega tekmovanja pod okriljem MNZ Maribor, v katerem v letošnji sezoni igrajo kar štirje koroški klubi.
Po treh odigranih krogih je na vrhu lestvice ravno koroška trojica; Dravograd kot edini s polnim izkupičkom, TAB Akumulator in Radlje pa sledita s po sedmimi točkami. Nekaj mest nižje je novoustanovljena članska ekipa Slovenj Gradca, ki je minuli vikend prišla do prve zmage.
Prav Slovenjgradčani so konec avgusta v prvem krogu gostovali pri sosedih iz Dravograda, ki so upravičili vlogo favorita. Zasedba, za katero med drugim igrata tako Nejc kot Andrej Pečnik, s klopi pa je kasneje vstopil še Dragan Ljubanić, je slavila s 4:2, v mestu ob Dravi pa se je ob tem odvil pravi nogometni praznik.
Tribune stadiona, ki je nekoč gostil tudi prvoligaški nogomet, je napolnilo skoraj 1000 gledalcev. Za primerjavo; na isti dan je obračun Prve lige Telemach med Radomljami in Bravom v Domžale zvabil pičlih 200 gledalcev.
Velika čast v Slovenj Gradcu
Zgolj teden dni kasneje je koroški nogomet dočakal še en pomemben dan. Doletela ga je tudi velika čast, ki pa nikakor ni prišla po naključju. Slovenj Gradec je v prenovljenem športnem parku tudi uradno odprl novo igrišče z umetno travo. Klub, ki ga kot predsednik vodi nekdanji odlični branilec David Kašnik, je ob tej priložnosti organiziral turnir selekcije do 10 let.
Dogodek je privabil več kot 1500 obiskovalcev, na novi zelenici so se z domačim podmladkom pomerili vrstniki iz Maribora, Olimpije, Celja, Domžal, Mure in – slovite akademije katalonskega ponosa Barcelone!
Otvoritev športnega parka je potekala v sodelovanju z Mestno občino Slovenj Gradec in županom Tilnom Kluglerjem, prisoten pa je bil tudi minister za gospodarstvo, turizem in šport, Matjaž Han, ki je ob tem poudaril pomen vlaganja v športno infrastrukturo in razvoj mladih športnikov. Dogodek je tako združeval šport, druženje in promocijo lokalne skupnosti.
"Pred petimi leti je bila to le želja. Ideja, da bi otrokom v Mestni občini Slovenj Gradec lahko ponudili nekaj več, tudi nov prostor, kjer bodo trenirali, rasli in se preprosto zaljubili v nogomet. Takrat nas je bilo nekje 70, danes nas je vseh skupaj v NŠ Slovenj Gradec že blizu 300. Številke povedo veliko, a največ povedo nasmehi otrok, zadovoljstvo trenerjev in hvaležnost staršev. To igrišče ni le nova površina, je rezultat predanosti, trdega dela, neštetih ur usklajevanj, sestankov … Dobrih in tudi slabih trenutkov. Iskrena hvala vsem, ki ste stali ob strani in verjeli v ta projekt. Ogromna zahvala tudi županu Tilnu Kluglerju in njegovi ekipi, ki so nas slišali, razumeli in pomagali, da smo danes tu, kjer smo. Kot predsednik kluba sem res ponosen. Ne samo na igrišče, ampak na celotno ekipo, na starše, na vse trenerje, predvsem pa na otroke, ki so srce vsega tega. To je njihov prostor. In zaslužijo si ga," je ob uradnem odprtju igrišča povedal Kašnik, nekdanji kapetan Olimpije in velenjskega Rudarja.
