Na zadnji tekmi, z Aston Villo v gosteh, Bijol ni igral od začetka, vstopil je v nadaljevanju. Po signalih iz Leedsa naj bi dvoboj proti Cityju spet dočakal kot član udarne enajsterice. Trener Daniel Farke naj bi namreč spet sestavil svoj svoj udarni obrambni zid – ob Bijolu ga sestavljata še Joe Rodon in Pascal Struijk. Nemški strateg se je spomnil prve tekme s Cityijem, konec novembra v gosteh, ko v drugem polčasu, ko je v igro poslal Bijola, obrambna vrsta delovala izjemno. Leeds je takrat nadoknadil dva zadetka zaostanka, a v sodnikovem podaljšku nesrečno prejel zadetek in izgubil.
Vendar takrat se je rodila ideja o treh obrambnih nogometaših v vrsti, takrat se je Bijol uveljavil kot povezovalni člen med Rodonom in Struijkom, pred tem je namreč svojo priložnost čakal le kot menjava za v Belgiji rojenega Nizozemca. "V drugem polčasu tiste tekme smo bili precej dobri in zatem smo večinoma igrali s tremi možmi zadaj. Zrasli smo kot ekipa, dobre predstave pa smo spremenili v osvojene točke," je dejal Farke.
In res, od tistega poraza s 3:2 na Etihadu je Leeds v treh mesecih v vseh tekmovanjih pridelal le dva poraza, 7. januarja z Newcastlom v gosteh in 31. januarja z Arsenalom doma. Ob tem je šestkrat zmagal in osemkrat izgubil. S sijajno serijo se je nekoliko odvojil od nevarnega območja, zdaj ima na 15. mestu pred West Hamom, ki bi danes izpadel, šest točk prednosti.
Manchester City prihaja v Leeds s petimi zaporednimi zmagami v žepu. To bo šesti medsebojni obračun enega najboljših napadalcev na svetu Erlinga Haalanda in Jake Bijola. Štirikrat sta se doslej soočila na reprezentančni ravni, zadnji njun dvoboj je bil že prej omenjeni – novembrski v Manchestru.
Slovenija in Norveška sta se v letih 2022 in 2024 štirkrat pomerili v sklopi dveh izvedb lige narodov. Ob dveh norveških zmagah (2024) ter enem remiju in slovenski zmagi (2022) je Haaland dosegel štiri zadetke. Pred štirimi leti je Bijol proti Norvežanu odigral sijajno, pred dvema letoma (skupaj z Vanjo Drkušićem) pa slabo. Toplo-hladno, torej.
Slovenski navijači so med evropskim prvenstvom v Nemčiji spesnili Bijolu v čast predelavo zimzelene 'Čez Šuštarski most': "Oooo, Jaka Bijoool, oooo, Jaka Bijoool, levo na Haalanda, desno na Ronaldota, včasih tud' zabije gol, Jaka Bijol!" Navijači Leedsa tega napeva jutri ne bodo prepevali, bo pa v primeru dobre predstave Slovenca, ki naj bi v začetni postavi zamenjal Jamesa Justina, s tribun Elland Roada gotovo zadonelo skandiranje priimka postavnega Korošca.
Tekma med Leedsom in Manchestrom Cityjem bo jutri (v soboto) ob 18.30.
