Šeško vs. Haaland
Šestkrat sta si doslej zrla iz oči v oči, statistika pa je zaenkrat kar odločno na strani Norvežana. Prva tekma, na kateri sta si prvič delila nogometno zelenico in se na nasprotnih koncih igrišča borila z nasprotnimi branilci, se je zgodila pred dobrimi tremi leti, ko je slovenska izbrana vrsta v okviru Uefine lige narodov gostovala na Ullevaalu. Reprezentanci sta se takrat razšli brez zadetkov.
Drugače je bilo tri mesece kasneje, ko so Norvežani vrnili obisk v Stožicah; Haaland je vikinge popeljal v vodstvo, a je Kekova četa izid v zadnjih 20 minutah igre obrnila v svojo korist. Benjamin Šeško se je podpisal pod zadetek in asistenco. A to je bila edina Šeškova zmaga na obračunih z zvezdnikom Manchester Cityja.
V sezoni 2023/24 se je Šeškov Leipzig v skupinskem delu lige prvakov dvakrat pomeril s sinjemodrimi in obakrat izgubil, bilo je to obdobje, ko slovenski napadalec ni užival zaupanja Marca Roseja. Na obeh srečanjih je v igro vstopil kot rezervist, pozno, Haaland je medtem vknjižil en zadetek.
Nato je visokorasla napadalca znova soočil žreb lige narodov in tehtnica medsebojnih obračunov se je odločno nagnila na stran Norvežana. Severnjaki so bili od slovenske izbrane vrste prepričljivo boljši na obeh lanskih tekmah, Haaland je ob dveh zmagah prispeval tri zadetke in asistenco, Šeško je uspešno realiziral enajstmetrovko.
Nobenega dvoma ni, da se tudi v sedmi dvoboj kot favorit podaja Erling Braut Haaland. Že reprezentančni popotnici bi si bili težko bolj različni. Medtem ko so Šeško in soigralci brez izstreljenega naboja padli na St. Jakob Parku in zdrsnili na zadnje mesto kvalifikacijske skupine B, je Norveška z zgodovinsko predstavo odpihnila Moldavijo (11:1) in na vrhu skupine I pobegnila tudi Italiji, ki s tekmo manj zaostaja za šest točk. Višjo zmago je v zgodovini evropskih kvalifikacij za svetovno prvenstvo leta 1969 dosegla le Nemčija (12:0 proti Cipru). V popolnem kolapsu moldavske reprezentance je Haaland prispeval pet zadetkov in dve asistenci.
Bruno za Šeškom?
Ne glede na to, kakšen reprezentančni premor je za nogometaši Uniteda, je jasno, da je Ruben Amorim nanj težko čakal. Sezona je še mlada, a so rdeči vragi svoje navijače že odpeljali na vratolomno vožnjo; od vzpodbudne uvodne predstave proti Arsenalu, ki je ostala nenagrajena, do pokalne blamaže na igrišču četrtoligaša.
Lahkega prehoda v nadaljevanje sezone za portugalskega stratega ne bo, po mestnem derbiju bo na vrsti še obračun s Chelseajem. V sezoni brez evropskega nogometa – in po Grimsby Townu tudi brez pokala – bo imel Amorim za razmišljanje in načrtovanje sicer več časa kot večina stanovskih kolegov.
Mu je v dveh tednih uspelo skovati načrt tudi za konkretnejšo implementacijo Benjamina Šeška? Brez dvoma eno glavnih vprašanj pred nedeljskim spektaklom, ki bi Radečanu vendarle lahko prinesel premierligaški debi v udarni enajsterici. Kdaj, če ne zdaj? Če takšne okrepitve ne pošlješ v ogenj proti velikemu rivalu, zakaj si jo potem sploh pripeljal, sprašujejo navijači.
Poškodba Matheusa Cunhe je v napadu Uniteda odprla mesto, ki ga je na tekmi z Burnleyjem sicer sprva presenetljivo zapolnil Joshua Zirkzee. Amorim je kasneje priznal, da so rdeči vragi bližje vratom pogrešali predvsem kapetana Bruna Fernandesa. Besede, ki so jih na Otoku razumeli kot jasen namig, da se bo Bruno ob odsotnosti Cunhe, pa tudi Masona Mounta, ki je pred reprezentančnim premorom prav tako staknil lažjo poškodbo, iz bolj defenzivne vloge vrnil v napad Uniteda. In da bo v Amorimovi priljubljeni formaciji 3-4-2-1 združil moči z Bryanom Mbeumom – takoj za Šeškom v konici napada.
Mesto kapetana bi utegnil globlje v zvezni vrsti zavzeti Kobbie Mainoo, ki je dolgo časa stal na izhodnih vratih Old Trafforda, a je klubska uprava zavrnila dve ponudbi za posojo in veliki up angleškega nogometa je ostal med rdečimi vragi. Amorim bo vsekakor čutil pritisk, da mlademi vezistu kljub vsem nesoglasjem dodeli pomembnejšo vlogo.
Prav tako bo strateg Uniteda čutil pritisk, da med vratnici postavi pravega čuvaja mreže. Ponesrečeni projekt Andre Onana se je vsaj zaenkrat končal s Trabzonsporjem, kjer bo Kamerunec branil kot posojen vratar. Na razpolago tako ostajajo Altay Bayindir, ki se v uvodnem delu sezone nikakor ni izkazal, Tom Heaton, ki na uradnih tekmah nima nastopa že več kot dve leti, in Sanne Lammens, neizkušeni belgijski novinec, ki naj bi na dolgi rok prevzel vlogo prvega vratarja.
Vprašljivih 13
Tokratno srečanje velikanov iz Manchestra bodo sicer v vsakem primeru močno zaznamovale odsotnosti; skupno bi lahko tekmo na obeh straneh zaradi poškodb izpustilo kar 13 nogometašev. Zadnji, ki ga je na ta seznam dopisal Pep Guardiola, je reprezentant Egipta Omar Marmoush.
