Vse od prvega decembra lani je Slovenija iskala novega selektorja. Vse od trenutka, ko so na Nogometni zvezi Slovenije obelodanili, da ne bodo podaljšali pogodbe z Matjažem Kekom. Pogodbe, ki se je izkušenemu Mariborčanu iztekla na zadnji novembrski dan.
"S 30. novembrom se je iztekla pogodba selektorja članske reprezentance Matjaža Keka. Predsednik Nogometne zveze Slovenije in selektor Matjaž Kek sta se sestala in po pogovoru sklenila, da se po sedmih letih zelo dobrega in korektnega sodelovanja, ki je prineslo tudi izjemen uspeh z uvrstitvijo na evropsko prvenstvo in v osmino finala, sodelovanje zaključi," so 1. decembra lani zapisali na spletni strani NZS.
"Ob tej priložnosti se Matjažu Keku iskreno zahvaljujemo za opravljeno delo in dosežke, ki bodo za vedno zapisani v zgodovino slovenske reprezentance. Po dolgem času je bila slovenska nogometna reprezentanca znova trdno del evropskega nogometnega zemljevida in v družbi najboljših reprezentanc. Posebej cenimo način, kako se je reprezentanca v tem obdobju povezala z navijači ter skupaj z njimi ustvarila nepozabno vzdušje na stadionih doma in v Nemčiji," so še dodali.
In zaključili: "Naslednji zbor reprezentance je predviden 23. marca 2026, zato bomo na Nogometni zvezi Slovenije postopek izbire novega selektorja izpeljali brez časovnega pritiska in z vso skrbnostjo, ki jo takšna odločitev zahteva. Matjažu Keku želimo veliko uspeha na njegovi nadaljnji trenerski in osebni poti."
Takoj po uradni objavi se je oglasil tudi predsednik NZS Radenko Mijatović, ki je napovedal, da bodo na Nogometni zvezi Slovenije preudarno izbrali Kekovega naslednika. In da z odločitvijo o novem selektorju ne bodo hiteli. "Sedaj bo potrebno preudarno izbrati novega selektorja, ki bo s seboj prinesel novo energijo. Časa imamo dovolj, prve prijateljske tekme so na sporedu v marcu, prve prave tekme pa šele jeseni. Ne bomo hiteli, iskali bomo najboljšo možno rešitev, ki bo na voljo," je dejal prvi mož NZS.
V javnosti so se pojavila številna imena
In potem se je, razumljivo, začelo licitiranje z imeni novega selektorja. V javnosti se je pojavilo kar nekaj kandidatov. Boštjan Cesar, Darko Milanič, Ante Šimundža, Luka Elsner in tudi Mišo Brečko so bili predstavniki slovenske trenerske stroke, ki so se povezovali s selektorskim stolčkom, Albert Riera in Victor Sanchez, dva tujca, ki sta v slovenskem nogometu pustila velik pečat, sta bila predstavnika tuje (španske) stroke. Mijatović je v redkih javnih nastopih priznal, da je večina naštetih strokovnjakov primernih za vodenje Slovenije, dal pa je nekako vedeti, da bo novega selektorja izbral do 20. januarja.
Zdaj je, kot nam je uspelo izvedeti, iskanja končno konec. Radenko Mijatović se je po naših informacijah odločil, na slovensko klop bo sedel Boštjan Cesar. Slednji med vsemi kandidati zagotovo najbolje pozna slovensko izbrano vrsto, navsezadnje je bil še nedolgo nazaj del le-te. V reprezentanci je namreč deloval kot prvi pomočnik Matjaža Keka, Slovenijo je tudi vodil na petih tekmah, na katerih Keka zaradi različnih razlogov ni bilo. Poraza ni doživel, se je pa podpisal pod odmevno zmago na prijateljski tekmi proti Portugalski v Ljubljani.
Cesar je bil tudi del slovenske izbrane vrste na evropskem prvenstvu v Nemčiji, oktobra 2024 pa se je na hitro poslovil od reprezentance in sprejel klic Acuna Ilicalija, lastnika Maribora, ter postal trener vijoličastih. Nenaden odhod dva dni pred tekmo lige narodov v Oslu je razjezil in razočaral Keka ter nekatere nogometaše, a kot je potem večkrat javno poudaril Cesar, druge možnosti kot na hitro zapustiti reprezentanco in namesto v Oslo odleteti v Istanbul na zaključne pogovore, ni imel, če je želel začeti s samostojnim delom.
In na vprašanje, ali je pred drugimi kandidati v prednosti zaradi tega, ker najbolje pozna slovenske reprezentante, odvrnil: "To je sicer bolj vprašanje za predsednika, on ve, ali je to moja prednost ali ne. Zagotovo pa poznam bolje ekipo kot ostali. Jasno je, da sem do potankosti seznanjen z delom, ki smo ga opravili v teh zadnjih letih v slovenski izbrani vrsti. S selektorjem Kekom sem super sodeloval. Morda je to moja manjša prednost."
Dovolj časa za spoznavanje
Viri blizu NZS so nam kot rečeno potrdili, da je ravno nekdanji slovenski kapetan, nekoč odlični osrednji branilec Mijatovićeva izbira. In da bo, če ne bo prišlo do nekega neverjetnega preobrata, že v naslednjih dneh 43-letni Ljubljančan tudi uradno postal novi slovenski selektor. Preden bo vse skupaj postalo uradno, morajo Cesarja kot Kekovega naslednika sicer potrditi tudi na Izvršnem odboru NZS, toda vse skupaj naj bi bilo zgolj formalnost.
Novi slovenski selektor bo imel sicer kar nekaj časa, da svojo ekipo dodobra spozna in jo pripravi na zahtevne preizkušnje, ki so pred Slovenijo v naslednjih mesecih, letih. Marca bo namreč Slovenija predvidoma odigrala dve prijateljski tekmi, prav tako bo dve pripravljalni srečanji odigrala junija. Nato septembra, oktobra in novembra letos sledi liga narodov (Slovenija bo igrala v ligi B), z marcem 2027 pa se potem začnejo kvalifikacije za naslednje evropsko prvenstvo.
