Nekdanjega kapetana slovenske reprezentance smo za rokav pocukali po koncu tekme zvezd, ki jo je Nogometna zveza Slovenije organizirala v Trzinu kot uvod v futsal Euro 2026. Nismo mu želeli vzeti preveč časa in mu prikrajšati prijetno druženje z nekdanjimi reprezentančnimi soigralci (Jokić, Brečko, Ilić itd), nekdanjimi futsal reprezentanti (Čujec, R. Mordej, A. Mordej itd), nekaterimi predstavniki slovenske estrade (največ pozornosti je bil deležen Bojan Cvjetićanin) in predstavniki medijev, zato smo mu v desetih minutah postavili zgolj nekaj vprašanj. Jasno, predvsem na tematiko novega selektorja slovenske reprezentance in Maribora, v katerem je deloval v minuli sezoni.
Začnimo z najbolj vročim vprašanjem. Slovenija išče novega selektorja, Matjaž Kek je odšel po sedmih letih. Med kandidati se pojavlja tudi vaše ime. Vas ta položaj zanima?
Seveda me zanima. Zavedam se, da je to najbolj prestižen položaj v nogometu. Jasno, da je velika odgovornost biti selektor, še posebej svoje države, a hkrati je jasno tudi, da me takšna funkcija zanima.
Bili ste že del te reprezentance, prvi pomočnik Matjaža Keka. Ko ste delovali kot pomočnik, vas je ogromno ljudi videlo kot Kekovega naslednika. Je to v tem boju za selektorski stolček morda prednost? Poznajo vas tako igralci kot predsednik.
To je sicer bolj vprašanje za predsednika, on ve, ali je to moja prednost ali ne. Zagotovo pa poznam bolje ekipo kot ostali. Jasno je, da sem do potankosti seznanjen z delom, ki smo ga opravili v teh zadnjih letih v slovenski izbrani vrsti. S selektorjem Kekom sem super sodeloval. Morda je to moja manjša prednost.
Ko ste zapustili reprezentanco, je bilo kar nekaj zamer. O tem je javno govoril tudi Matjaž Kek, pa še kdo. Igralci vam niso zamerili, so pa poudarjali, da ste bili zelo pomemben del ekipe. Kako zdaj vidite vaš odhod?
Najprej moram reči tako: Ko sem prišel v slovensko člansko reprezentanco na funkcijo prvega pomočnika, to je bilo januarja 2022, sem imel pred seboj zgolj en sam cilj. In ta cilj smo na koncu uspeli doseči – uvrstitev na evropsko prvenstvo. Kot igralcu mi to ni uspelo in v življenju, v moji nogometni karieri, mi je manjkal zgolj Euro. Že v tem času, ko sem deloval kot pomočnik selektorja, sem imel nekaj ponudb, za katere pa se takrat nisem odločil, saj je bil moj osebni cilj, da pridem s Slovenijo na evropsko prvenstvo. Hkrati pa drži, da me je mikalo samostojno delo. Ko je prišla ponudba Maribora, sem se moral takoj odločiti. Morda res ni bil pravi trenutek, toda drugega mi ni preostalo, kot da grem med reprezentančno akcijo. Ni šlo drugače. Mislim, da igralci s tem nimajo nikakršnih težav. Z nekaterimi izmed njih sem še vedno v stikih. Ko sem odhajal, so trije, štirje pomembnejši igralci prišli do mene in bili so zelo veseli, da odhajam. Veseli zame. Hkrati pa žalostni zaradi reprezentance, zaradi njih samih.
Zdaj, ko iščemo novega selektorja, ste dobili kakšno sms sporočilo od zdajšnjih reprezentantov z vsebino, nekako: 'Selektor, čakamo vas?'
(smeh) Pa dobro, pustimo to … (smeh) Normalno, da se slišimo, da so kakšna sporočila, ampak je bilo vse skupaj zelo umirjeno.
Predsednik NZS je dejal, da se z nobenim od kandidatov še ni dobil. Je pa v oddaji Pod prečko potrdil, da tudi vas vidi kot potencialnega kandidata za selektorski stolček. Pa nas zanima, ali se je morda vmes kaj spremenilo? Ste se dobili z Radenkom Mijatovićem?
Ne, nisva bila v kontaktu s predsednikom. Včeraj sem ga po dolgem času prvič videl, na novoletni zabavi Nogometne zveze Slovenije. Nisem se še pogovarjal z njim. Ko se bo odločil, da se bo začel pogovarjati s kandidati, pa sem seveda na voljo za sestanek, če bo tako želel.
Kandidati za selektorski stolček so priznana imena slovenskega nogometa, zelo trofejni trenerji, kot sta recimo Darko Milanič in Ante Šimundža, ki sta slovenskemu nogometu v vlogi trenerja dala že veliko.
Res je. Že to, da se me omenja kot kandidata za položaj selektorja, da sem prišel, kot pravite vi, v ožji izbor za to mesto, mi laska. Ponavljam pa, da se zavedam, da je to velika odgovornost. Ko selektorja Keka zaradi različnih zadev ni bilo na tistih petih tekmah, ki sem jih jaz potem vodil, sem hitro ugotovil, kako zahteven je selektorski položaj. Je prestižna funkcija, je pa tudi izredno odgovorna. Kandidati, ki se jih omenja, so zagotovo najboljši trenutno v Sloveniji, bomo pa videli, za koga se bodo na NZS na koncu odločili.
Ko ste odšli iz Maribora, se niste javno oglašali. Zakaj?
Vsak, ki me pozna, ve, da nerad govorim preveč v medijih. In da ne želim biti preveč izpostavljen na tak način. Že kot igralec in zdaj kot trener sem bil bolj glasen na igrišču oziroma zdaj ob njem. Takoj sem si vzel dva meseca počitnic, da si napolnim baterije. Nekaj kontaktov za novo službo je sicer bilo, vendar ni bilo nič tako zanimivega, da bi prevzel. Zdaj pa me že počasi mika, da bi se vrnil nazaj na delo.
Skupaj z mojim strokovnim štabom, s svojimi sodelavci, smo dali vse od sebe. Bili smo maksimalno predani našemu delu, prepričan sem, da smo izvlekli maksimum z naše ekipe. Grenak priokus pa je, da nisem mogel pripeljati igralcev, ki sem si jih želel. Nobena skrivnost ni, da smo želeli pripeljati najboljše slovenske mlade in izkušene igralce. Vendar ni bilo niti govora niti možnosti za kaj takšnega.
Resda je vprašanje hipotetično, a vendar: Če bi vam pustili pripeljati nogometaše, ki ste jih želeli, kaj mislite, kje bi bil zdaj Maribor? In kje bi bili vi?
Vem, kje bi bil Maribor, a ne želim, da vse skupaj izpade preveč bahavo. Zato bom rekel samo to: Zagotovo bi lažje prišli do prvega mesta.
Ste imeli ravno zaradi teh okrepitev občutek, da vam vodstvo kluba ne zaupa, da vam ne sledi?
Lastniki imajo svoj sistem dela in prihodov novih nogometašev. To so prikazali v zadnjih prestopnih rokih. Kako uspešni bodo, tega pa ne vem.
Kaj je bil glavni razlog, kaj so vam dejali, zakaj niste več trener Maribora? Je bilo to zaradi rezultatov ali česa drugega?
Rezultat niti po naključju ni bil v ospredju, ker mi niti enkrat lastniki niso dejali, da moramo biti prvi, niti da moramo biti blizu prvega mesta. Pravega razloga ne poznam. Zasledil sem, da so želeli, da Maribor igra napadalno, ampak to je … Na nekaterih tekmah smo igrali napadalno, na nekaterih tekmah malce manj, kar pa je normalno. Pravi razlog, zakaj sem moral iti, pa poznajo samo oni.
Koliko vam bo ta izkušnja pri Mariboru morda vseeno pomagala za vašo nadaljnjo kariero?
Moja trenerska kariera je do zdaj šla po neki poti. Šel sem stopnico za stopnico. Maribor je zagotovo velika stopnica v moji karieri. S tem, ko sem lahko deloval v najboljšem klubu v državi, sem pridobil velikanske izkušnje. Maribor je res velik klub, z velikim številom navijačev. Pritisk v takem klubu je velik, nanj sem bil pripravljen, je pa zagotovo delovanje v Mariboru lahko zgolj en velik plus za mojo nadaljnjo kariero.
In še čisto za konec malce morda provokativno vprašanje: Če postanete selektor Slovenije, ali lahko obljubite, da ne boste sredi reprezentančne akcije zapustili reprezentance in sprejeli klic kakšnega velikega evropskega kluba, recimo vašega Marseilla?
(smeh) Ne, ne, zagotovo ne bi odšel sredi kvalifikacij. Resda je nogomet nepredvidljiv, ampak zagotovo česa takšnega ne načrtujem, če bi postal selektor reprezentance.
