»Na začetku vsakih kvalifikacij so vedno vprašanja o ciljih. Po dobrem lanskem evropskem prvenstvu ne moreš reči, da je cilj biti tretji ali četrti, kar pa se v tej skupini lahko zgodi. Ampak naša pričakovanja so od prve minute velika v smislu pogleda proti svetovnemu prvenstvu 2026,« je prejšnji ponedeljek ob razkritju seznama dal vedeti selektor Kek.
Med vpoklicanimi večjih presenečenj ni bilo. Odsotnega Matevža Vidovška je nadomestil Martin Turk. V napadu sta odpadla oba strelca z zadnje prijateljske tekme proti Bosni in Hercegovini, Benjamin Verbič in Andres Vombergar. Zaradi težav s poškodbo je naknadno odpadel Jon Gorenc Stanković, reprezentančni bazi na Brdu pri Kranju pa sta se pridružila še Adrian Zeljković in Jan Mlakar.
Slovenski selektor se strinja, da v kvalifikacijski skupini B ni reprezentance, ki ne bi razmišljala o napredovanju na veliko tekmovanje. In da po drugi strani tudi ni izrazitega favorita, ki bi lahko vozovnico prevzel v naprej. Zelo dobro se v slovenskem taboru posledično zavedajo dejstva, da bosta že uvodni tekmi kvalifikacij izjemno pomembni za preračunavanje točk v pozni jeseni. Boj za mundial bodo Slovenci 5. septembra začeli v Stožicah, gostili bodo reprezentanco Švedske, tri dni kasneje pa bo septembrsko reprezentančno akcijo zaokrožilo gostovanje v Švici.
Prestop, ki je padel v vodo
Ob severni ljubljanski obvoznici Kekovo četo znova čaka številčna navijaška podpora. Tri dni pred tekmo so na voljo še zadnje vstopnice na severni in južni tribuni Stožic. Če se slovenska izbrana vrsta veseli vrnitve pred navijače, pa selektorja s precej manj veselja navdaja travnata površina na največjem nogometnem objektu na sončni strani Alp.
»Praviloma to prepuščam komu drugemu... Vseeno – govoriti konec avgusta o problemu igrišča, v meni poraja vprašanje, kaj bo konec oktobra ali novembra. Jasno je, da nisem mojster za travnate površine, a je hkrati reprezentanca pokazala, da potrebuje dobro igrišče, da potrebuje polne tribune. Upam, da bodo ljudje, ki so zadolženi za to, dovolj odgovorni in da bodo pripravili igrišče tako, kot je treba. To, kar sem videl na televiziji, ni optimalno,« se je glasilo sporočilo, ki ga je v Stožice poslal šef reprezentančnega strokovnega štaba. Na stoženski zelenici, ki je poleti prestala temeljito prenovo, je bila v nedeljo odigrana šele 12. tekma te sezone.
Mož, ki v slovenski reprezentanci najbolje pozna (razmeroma) aktualne pasti tega igrišča, je Timi Max Elšnik. »Reprezentančna akcija zame pomeni tudi odklop od klubskih stvari. Telefoni bodo bržčas še malo delali, ampak osredotočen moram ostati na reprezentanco. Na voljo imamo nekaj dni, da se čim bolje pripravimo na uvodno in zelo pomembno tekmo s Švedsko. Zasebne zadeve bodo potisnjene v ozadje,« pravi nekdanji kapetan Olimpije, ki je tik pred zdajci ostal brez prestopa iz Crvene zvezde v turški Trabzonspor. Kaj se je pravzaprav zgodilo?
»Pravega odgovora ne poznam niti sam, je pa res, da je bilo pravzaprav že 99-odstotno rešeno, da bom odšel. Pravzaprav sem bil že na poti, ampak tudi to je nogomet. V zadnjem trenutku se je nekaj zapletlo. Katera stran je bila kriva za to, ne vem. In niti ni pomembno. Morda sta obe, ampak gremo dalje,« pravi Elšnik in dodaja, da ni povsem zadovoljen s formo, ki jo je kazal v začetnem delu sezone. Z beograjskim velikanom je nepričakovano ostal tudi brez lige prvakov, usodno je bilo gostovanje pri ciprskem Pafosu.
Toda reprezentanca ponuja priložnost, da v sezoni obrne svež list. »Skupina je zahtevna in izenačena. Konstantnost bo ključnega pomena. Da ne bo porazov. Ni sicer velesile, kot so Španija, Nemčija in druge, bo pa zelo izenačeno. Nadvse pomembno bo, kako bomo odprli kvalifikacije. Imamo dobro ekipo, takšno je tudi vzdušje v izbrani vrsti, med seboj se odlično poznamo. Na tem, kar smo zgradili do zdaj, moramo graditi naprej. Na nas je, da poskušamo biti čim bolj uspešni. Po Euru nas je kar nekaj fantov zamenjalo klube. Odšli smo na višjo raven, imamo veliko več izkušenj, kot smo jih imeli v Nemčiji in prizadevati si moramo, da bi vse to izkoristili,« pravi Zlatoličan.
ELŠNIK O ZAČETKU SEZONE S CRVENO ZVEZDO:
"Bilo je zelo turbulentno poletje. Imel sem nekaj problemov s poškodbo in izgubil dobršen del priprav, potem se je začelo kvalifikacijsko obdobje za ligo prvakov. Potrebujem nekaj časa, da pridem na raven forme iz pretekle sezone. A tako pač je, to se dogaja. Ne more iti vedno samo navzgor, v končni fazi pa je to kolektivni šport. Ko komu ne gre, kot bi si želel, mu na pomoč priskoči ekipa. Vseeno smo bili blizu uvrstitve v ligo prvakov, kar je bil glavni cilj. Ločilo nas je nekaj minut, Pafos je v končnici dosegel izjemen gol. Toda na to je zdaj treba pozabiti in se osredotočiti na izbrano vrsto."
