Če smo za tekmo med Slovenijo in Nemčijo govorili, da je šlo za dvoboj Davida proti Goljatu, kaj šele potem reči za obračun Slovencev z Anglijo? Vrednost varovancev Leeja Carsleyja, ki mu mimogrede pri delu pomaga eden najboljših levih bočnih branilcev, ki jih je Anglija kadarkoli imela, Ashley Cole, je še za približno 150 milijonov evrov višja od vrednosti nemške izbrane vrste. Ob tem so Angleži aktualni evropski prvaki v selekciji do 21 let. Carsley je na Slovaško popeljal nekaj zvezdnikov premier lige. Harvey Elliott ima že skoraj 150 nastopov za Liverpool, Ehan Nwaneri je dragulj Arsenala, ki je eksplodiral v tej sezoni, Tino Livramento je stari znanec premierligaških zelenic, Elliot Anderson je v tej sezoni blestel v dresu Nottingham Foresta, Archie Gray je supertalent Tottenhama, Jarell Quansah igra pomembno vlogo pri državnih prvakih iz Liverpoola, kapetan James McAtee pa je pod taktirko Pepa Guardiole v tej sezoni nastopil na 15 tekmah v premier ligi. In vsi našteti so se proti Sloveniji znašli v začetni enajsterici.
A zasedba Andreja Razdrha se favoriziranih tekmecev ni ustrašila. Za razliko od tekme z Nemčijo, ki so jo začeli zelo v krču, so se tokrat od prve minute razleteli na igrišču. Slovenski selektor je na igrišče poslal enako začetno enajsterico kot proti Nemčiji, v poletnih razmerah – živo srebro je v Nitri ob začetku tekme kazalo preko 30 stopinj Celzija – pa so Slovenci bili celo boljši nasprotnik. Izredno razpoložen je bil Svit Sešlar, ki je na vse načine poskušal premagati odlično razpoloženega angleškega vratarja Jamesa Beadla. Vezist Eyüpspora je pokazal ves svoj razkošen talent in se je v določenih trenutkih celo poigraval z (bodočimi) zvezdniki najmočnejše nogometne lige na svetu. Angleškega čuvaja mreže je najboljši asistent slovenske in konferenčne lige poskusil presenetiti z neposrednim strelom iz prostega strela, ko so vsi pričakovali podajo. Potem je poskrbel za stoječe ovacije ob poskusu s škarjicami. Izjemno je poskusil tudi z močnim strelom z nekje 25 metrov, ko je Beadle s težavami odbil preko gola, skorajda pa bi angleškega vratarja premagal tudi s poskusom s polovice igrišča. Vse našteto je Sešlarju uspelo v prvih 45 minutah. In tukaj se slovenske priložnosti šele začnejo. Izjemni Beadle je na čudežen način na golovi črti zaustavil poskus Tia Cipota, ki je prišel do priložnosti podaji Sešlarja s kota, ko je Brest na prvi vratnici žogo preusmeril naprej na drugo. Slovenski napadalec je poskusil še enkrat z močnim strelom, a je bil Beadle znova na mestu.
Jasno, da tudi Angleži niso bili brez priložnosti. Prvo so si priigrali po zmedi in napaki v slovenski obrambi, ko je McAtee meril nenatančno. Drugo, najlepšo v prvem delu, je imel Nwaneri, ki po podaji Rowa žoge ni uspel v gol potisniti z nekaj metrov, temveč je zgrešil okroglo usnje. Po fantastični diagonali Andersona je s prefinjenim lobom poskusil še Elliott, ki pa je zadel vratnico.
Tudi v drugi polčas so Slovenci krenili s podobno odločnostjo, čeprav je prva priložnost pripadla Angležem. In to kakšna. McAtee je bil sam pred Martinom Turkom, toda slovenski kapetan je poskus supertalenta Manchester Cityja na fantastičen način obranil. Na drugi strani je Slovenija izvedla še eno odlično akcijo, ki jo je z močnim strelom z roba kazenskega prostora zaključil Sešlar, a se je Beadle še enkrat več izkazal. V nadaljevanju drugega polčasa veliko priložnosti ni bilo več. Četi Andreja Razdrha so z minute v minuto bolj pojemale moči, Lee Carsley pa je hitro aktiviral svojih pet menjav. Angleži so zagospodarili na zelenici, toda Slovenci so se zelo pametno postavili malce nazaj, prepustili pobudo favoriziranim tekmecem in čakali na protinapade. Nekaj so jih dočakali, vendar so bili povsem izmučeni in posledično nenatančni pri zadnjih podajah. Anglija je bila na drugi strani z minute v minuto bolj frustrirana, Elliott je zapravil eno priložnost, v 92. minuti pa se je vnovič fantastično izkazal Turk, ki je z akrobatskim posredovanjem preprečil slavje Hinshelwoodu, ki je poskusil z močnim strelom z glavo. Končalo se je tako z izidom 0:0, ki Slovence pred zadnjim krogom ohranja v igri za napredovanje. Resda so možnosti za kaj takšnega precej majhne, a še obstajajo.
ANGLIJA - SLOVENIJA 0:0
Nitra – Štadion pod Zoborom. 5217 gledalcev. Glavni sodnik: Goga Kikacheishvili (Gruzija) 6,5.
Strelci: -
ANGLIJA: Beadle 7,5, Gray 6 (od 65. Norton-Cuffy 6,5), Cresswell 6, Quansah 6, Livramento 6, Hackney 6 (od 72. Morton 6), Anderson 7 (od 65 Hinshelwood 7), Eliott 7, McAtee 5,5, Nwaneri 5,5 (od 72. Stansfield 6), Rowe 6 (od 65. Hutchinson 6). Selektor: Lee Carsley 5,5.
SLOVENIJA: Turk 8, Kuzmić 7, Golič 7 (od 87. Topalović -), Jevšenak 6,5, Ilenič 7, Zeljković 7, Ostrc 6,5 (od 66. Pišek 6,5), Brest 6,5, Begić 6,5 (od 76. Čuber Potočnik 6,5), Sešlar 7,5, Cipot 7 (od 76. Kojić 6,5). Selektor: Andrej Razdrh 7.
Rumeni kartoni (2-0) : Eliott (8), Morton (85)
Rdeči kartoni: -
Igralec tekme: Martin Turk (Slovenija).
