Katarci so selektorju hrvaške Zlatku Daliću mahali s petrodolarji, ga poskušali prepričati, da prevzame krmilo njihove reprezentance, a Hrvat je ostal neomajen – osredotočen na Francoze in naslednji izziv v ligi narodov. Bil je to več kot le obračun za prestiž. To je bil test, ali so Vatreni še vedno med svetovno elito ali le nostalgija preteklih uspehov. In kako so se odzvali.
Četa Zlatka Dalića na lanskem Euru ni blestela, a se je vseeno prebila v polfinale, kjer so jo ugnali kasnejši evropski prvaki Španci. V zadnjem krogu lige narodov je Hrvaška na San Siru ugnala Italijo in si s prvim mestom v skupini priigrala četrtfinale tega tekmovanja. Poljud je v Dalićevi eri postal težko prebojna trdnjava tudi za svetovne nogometne velesile in to so v četrtkovem večeru na lastni koži izkusili tudi finalisti zadnjega svetovnega prvenstva.
Ivane, Ivane ...
Ko je Kramarić že v osmi minuti zastreljal enajstmetrovko (obramba Maignana), se je zdelo, da bo zvezdniška zasedba Didierja Deschampsa zapravljeno znala kaznovati. Toda Kylian Mbappe, Ousmane Dembele in ostala 'jedrska orožja' Francije niso našla poti skozi obrambne vrste južnih sosedov in mimo odličnega Dominika Livakovića.
Namesto tega je na nasprotnem koncu igrišča Poljud prvič v delirij poslal Ante Budimir. Lep predložek Ivana Perišića je v 26. minuti spremenil v vodstvo Hrvaške.
Piko na i je sijajnemu prvemu polčasu Hrvatov v sodnikovem dodatku Perišić postavil sam. Po blokiranem strelu je z izjemnim volejem zadel oddaljenejši kot vrat Maignana in vatrene popeljal do občutnejše prednosti. "Ivane, Ivane," se je slišalo s tribun Poljuda. Zgolj dobre pol leta po ne najlepšem razhodu s splitskim Hajdukom.
Bledi Francozi so v drugi polčas vstopili precej bolj odločno, a pritisk gostov ni trajal predolgo. Hrvaška se je osredotočila na branjenje velike prednosti in uspela. V predmestje Pariza se kockasti podajajo s kapitalom dveh zadetkov.
V preostalih četrtfinalnih obračunih je Danska ugnala Portugalsko (1:0), Nemčija je na San Siru z 2:1 ugnala Italijo, Nizozemska in Španija pa sta se razšli brez zmagovalca (2:2).
