A kljub temu selektorjevemu manevru se je za Žana Karničnika tudi v nedeljo našel prostor v začetni enajsterici. Z desne strani se je pomaknil na levo in v vlogi levega bočnega branilca najprej prispeval dve podaji za prva dva slovenska gola, na koncu pa sam v sanmarinsko mrežo zabil še četrtega.
V zadnjem obdobju je Karničnik nepogrešljiv del začetne enajsterice Slovenije. Njegova samozavest je iz tekme v tekmo večja, kar je priznal tudi sam. Razložil je, kdo je »kriv« za to, in izpostavil tako selektorja Alberta Riero kot selektorja Matjaža Keka: »Druga polovica mojega bivanja pri Ludogorcu je bila zame psihično zelo naporna, ko nisem igral, ko nisem bil v prvem planu. Zdaj moja samozavest raste. Tudi s prihodom Alberta Riere se mi zdi, da sem naredil zares velik napredek na tem področju. Veliko se pogovarjava, kaj in kako. Na kakšen način igrati. Prav tako mi ogromno samozavesti daje zaupanje selektorja. Jaz pa poskušam na igrišču vedno dati svoj maksimum. Zelo sem zadovoljen, ko vidim, da mi selektor zaupa. Celoten strokovni štab stoji za mano in nasploh za celotno ekipo. Ko imaš takšno zaupanje, lahko na igrišču pokažeš največ, kljub kakšni napaki, ki se seveda zgodi. A navsezadnje vsak dela napake; treba jih je zgolj spraviti na minimum.«
