Milenko Aćimović, ki bo mlado izbrano vrsto marca vodil na domačem evropskem prvenstvu, je na selektorsko mesto sedel v začetku novembra, ko je nasledil Primoža Gliho. Že ob prihodu pa je med drugim dejal, da zanj sploh ni pomembna starost nogometašev, temveč zgolj tisto, kar fantje lahko pokažejo na zelenici. Pri tem je na dan prišla večna dilema, da nekateri igralci ne dobijo priložnosti, ker naj bi bili premladi, čeprav je mogoče od strokovnjakov večkrat slišati razmišljanje, da se nogometaši ne delijo na stare in mlade, temveč na dobre in malo manj dobre. No, to se je velikokrat izkazalo za floskulo, a pri Milenku Aćimoviću smo lahko že v njegovi prvi reprezentančni akciji videli, da ne namerava požreti besed. Med izbrance za prijateljski tekmi z Nemčijo in Rusijo je uvrstil tudi Nika Prelca, 19-letni napadalec je tako na neki način preskočil razred in pristal v družbi nekoliko starejših soigralcev – tisti najstarejši so tri leta starejši od njega. Toda za nekdanjega člana Aluminijeve nogometne šole, ki jo je pred tremi leti in pol zamenjal za podmladek Sampdorie, to ni bilo nič novega, saj se mu je že večkrat zgodilo, da je igral s starejšimi od sebe. V tekoči sezoni je bil štirikrat tudi na klopi članske zasedbe Sampdorie, ki jo vodi Claudio Ranieri, a na prve minute v serie A še čaka.
Postopoma do pravega ritma
Prelec je selektorjev vpoklic znal izkoristiti. Proti Nemčiji je odigral drugi polčas in izsilil enajstmetrovko, na drugi tekmi z Rusijo pa je bil v prvi postavi in se že veselil prvenca. S tem je vložil resno kandidaturo za to, da ga bo selektor uvrstil v zasedbo, ki bo marca igrala skupinski del evropskega prvenstva. Ampak če je kdo mislil, da so šle stvari po reprezentančnem debiju zanj zgolj še navzgor, se moti. Kmalu po vrnitvi z reprezentančne akcije so se namreč začele težave s stegensko mišico, zaradi katerih je bil dober mesec zunaj pogona. To pa na njem očitno ni pustilo nikakršnih posledic. V začetku januarja je začel z individualnimi treningi na igrišču, dva tedna pozneje pa ga je Claudio Ranieri uvrstil med igralce, na katere je računal v dvoboju z Udinesejem. No, na prve minute po poškodbi je moral počakati še nekoliko dlje, konec prejšnjega tedna pa je bil v začetni enajsterici Sampdoriine primavere, ki se je v sedmem krogu italijanskega mladinskega prvenstva v gosteh udarila z Ascolijem – in slavila s 3:1. Prelec je domačo mrežo načel že po dobrih dveh minutah, kar je bil njegov prvi zadetek v sezoni, v drugem polčasu pa se ni več vrnil na zelenico. Mnogi so se ustrašili, da je razlog za to nova poškodba, toda na srečo je vse v najlepšem redu. Iz kluba so sporočili, da je bilo tako dogovorjeno že prej, saj mu želi strokovni štab po poškodbi igralne minute dvigati počasi, tako da bo v nadaljevanju njegova vloga na igrišču še precej večja.
