Po tem, ko se je pred tedni po osebnih težavah vrnil v dresu Atalante, je bilo vprašanje časa, kdaj bo Josip Iličić dočakal tudi reprezentančni vpoklic. Kdaj se bo počutil dovolj dobro, da obleče tudi dres Slovenije. Navijači v deželi na sončni strani Alp so to dočakali pred novembrskim trojčkom tekem z Azerbajdžanom, Kosovom in Grčijo.
O tem, koliko mu pomeni Slovenija, koliko mu pomeni reprezentanca, je spregovoril tudi po tekmi s Kosovom: "Zame je to družina. Vrneš se domov, boriš se za svojo državo, za grb, za dres. Vseeno je drugače igrati za reprezentanco, kot za klub. Za klub si v v določenih trenutkih prisiljen igrati, za reprezentanco vedno igraš s srcem. Jaz sem rekel: Dokler bom to čutil, dokler me bodo fantje potrebovali, dokler bom lahko, se bom vedno vračal. To sem povedal tudi svoji ženi. V nekem trenutku sem morda razmišljal tudi o tem, da bi se reprezentančno upokojil, da bi dal priložnost drugim fantom, ampak še sem sposoben, še to čutim. Želim si tega velikega tekmovanja. Naredil bom vse, da nam uspe. Vemo, da če bomo želeli kaj narediti, bomo morali igrati tako, kot smo proti Kosovu. Da se tudi po prejetem zadetku tako odzovemo, da pokažemo, da znamo tudi v težkih trenutkih. Ekipa se pokaže v težkih trenutkih. Tako se dela skupina, tako se izoblikuje osebnost igralcev. Jaz sem že kar nekaj časa v tej reprezentanci in se dobro spomnim, kako je bilo, ko sem prišel. Zavedam se, da sem zdaj jaz v tej situaciji, v kateri so bili starejši igralci takrat, ko sem jaz kot mlad prišel v izbrano vrsto. Moram pomagati tem fantom, da pridemo do želenega cilja."
