Potem ko so Mariborčani v soboto zlahka opravili s svojo nalogo in v pol ure odpravili prekmurskega rivala Muro, so v boju za naslov prvaka dodali nekaj pritiska na svoja rivala v bitki za prvenstveno lovoriko. V prvi vrsti na Celjane, ki so se po koncu jesenskega dela sezone skorajda že okronali za nove državne prvake, a tudi na Koprčane, ki sicer napadajo v tišini, iz ozadja, toda vsekakor imajo svojo računico v boju za naslov. Vijoličasti so z zmago proti Muri Koprčane na prvenstveni lestvici prehiteli na drugem mestu, za Celjani pa so – resda s tekmo več – zaostanek znižali na štiri točke. In v luči boja za naslov prvaka je bil obračun na Bonifiki med Celjem in Koprom še kako pomemben.
Računica je bila zelo preprosta. Zmaga bi Celjane znova vrnila na dokaj varno prednost sedmih točk za prvim zasledovalcem, remi bi boj za naslov prvaka malce zakompliciral, zmaga Kopra pa bi ga zapletla še veliko bolj. V tem primeru bi se namreč kanarčki približali na vsega dve točki zaostanka – s tekmo več –, Maribor bi z istim številom odigranih tekem ostal na štirih točkah minusa, upanje na naslov pa bi gojila tudi četrtouvrščena Olimpija z osmimi točkami minusa.
Campelos s čudnimi odločitvami
Pri Celju so se zavedali resnosti situacije, v kateri so se znašli, zato so takoj po domačem porazu v osmini finala proti grškemu velikanu Aeku (0:4) zamenjali trenerja. Namesto neuspešnega Ivana Majevskega je na klop sedel slovenski javnosti neznani 50-letni Portugalec Vitor Campelos in se takoj zameril dobremu delu slovenske nogometne javnosti, ko je skopiral filozofijo Majevskega in tako kot predhodnik v prvi minuti zamenjal vratarja, toliko da je zadostil pravilu 'bonus' igralca. Campelos se je sicer slovenski javnosti predstavil s sistemom 4-2-3-1, kjer pa so bile vloge celjskih nogometašev precej nenavadne. Žan Karničnik je recimo začel na položaju zadnjega zveznega nogometaša skupaj z Mariom Kvesićem, na položaju levega bočnega branilca pa je začel Milot Avdyli.
Dišalo je po vodstvu Kopra, ki je bil iz standardnih situacij zelo nevaren, toda gol so iz kota dosegli Celjani. Tekla je 19. minuta, Sešlar je podal, Hrka pa za trenutek pobegnil Longondaju. Dovolj, da je z glavo žogo potisnil v mrežo. Če smo bili do zdaj navajeni, da so bili grofje tisti, ki so ves čas želeli imeti posest, ki so želeli narekovati tempo, se zdi, da bo pod Campelosom celjska taktika precej drugačna. Štajerci so se namreč osredotočali na hitre protinapade, Karničnik je v priložnost spravil Nikito Josifova, ki pa je z nekaj metrov meril premalo natančno.
Trener Celja razjezil Sešlarja
Takoj na začetku drugega polčasa je silovito pritisnil Koper. V glavni vlogi pa – Josip Iličić. Jojo je z nekaj prodori spomnil na stare dobre čase, v eni od akcij je nanizal štiri, pet celjskih branilcev, prišel v ugoden položaj za strel, a na njegovo žalost si je žogo nastavil na desnico, s katero je streljal silovito, toda nenatančno. Jojo je nadaljeval z vratolomnimi preigravanji in zgolj nekaj minut kasneje prišel še v eno lepo situacijo. Tokrat je z nekaj metrov streljal z levico, vendar spet nenatančno. Tako kot je bil z glavo nenatančen Rimac. V 54. minuti je Iličić uprizoril še en prodor, toda celjska obramba je tokrat njegov strel blokirala.
Vitor Campelos je opazoval, kako se koprski superveteran poigrava z njegovimi varovanci in se odločil, da ima dovolj. V 58. minuti je naredil trojno zamenjavo, šokiral pa z igralci, ki jih je poslal na klop. Svit Sešlar kar ni mogel verjeti, kaj počne Portugalec in je nezadovoljno zapustil zelenico, z igrišča sta odšla tudi Žan Karničnik in Armandas Kučys. Namesto njih sta vstopila dva defenzivna vezista Papa Daniel in Ivan Ćalušić ter ofenzivno naravnani vezist Andrej Kotnik, ki ga je Campelos poslal v konico napada.
Celjani so se odločili za branjenje minimalnega vodstva in igro izključno na protinapade. Portugalski strateg je želel dobiti obrambno stabilnost in roko na srce jo je dobil. Zoran Zeljković je poskušal z menjavami, vendar tokrat srečne roke ni imel. Morda tudi zato, ker je strateg kanarčkov v nekem trenutku pozabil, da mora imeti na igrišču tudi kakšnega vezista, ki bo lahko žogo spravil do ofenzivno naravnanih koprskih igralcev. V zaključku tekme je to popravil z Nikom Omladičem, Primorci so silovito napadli, toda do zaključnih strelov niso uspeli priti. Celjani so prikazali roko na srce precej grd, skorajda negledljiv nogomet, toda na koncu so vzeli tisto, po kar so prišli – tri točke. Po katerih lahko znova bolj mirno zadihajo. A glede na igro, ki so jo prikazali, prav mirni pred zaključkom sezone ne morejo biti. Primorci so na drugi strani ob porazu za nekaj časa ostali tudi brez Josipa Iličića, ki je vidno nervozen tik pred koncem tekme brcnil Juanja Nieta in prejel direkten rdeči karton, po katerem se bo najverjetneje moral hladiti tri tekme.
KOPER - CELJE 0:1 (0:1)
Koper – Stadion Bonifika. Glavni sodnik: Rade Obrenović (Ljubljana).
Strelec: 0:1 Hrka (19).
KOPER: Jurhar, Mijailović, Mittendorfer, Damjanović, Hartherz(od 48. Curcio), Longonda (od 72. Dabo), Tomek (od 68. Oddei) , Ndiaye, Iličić, Ruedl (od 46. Matondo), Rimac (od 79. Omladič). Trener: Zoran Zeljković.
CELJE: Kolar (od 1. Leban), Nieto, Hrka, Tutyškinas, Avdyli, Karničnik (od 58. Daniel), Kvesić (od 84. Vidović), Josifov, Sešlar (od 58. Ćalušić), Pranjić, Kučys (od 58. Kotnik). Trener: Vitor Campelos.
Rumeni kartoni (2-2): Longonda (44), Ndiaye (79); Tutyškinas (11), Leban (91)
Rdeči karton (1-0): Iličić (95).
