Celjani so na povratni tekmi z Drito dosegli namen in nadaljujejo evropsko zgodbo. Kosovske prvake so na stadionu Z'dežele v 16. preizkušnji na mednarodnem odru v tej sezoni znova premagali s 3:2 in se skupim izidom 6:4 zasluženo uvrstili med 16 najboljših ekip v konferenčni ligi. V osmini finala se bodo pomerili z atenskim AEK-om ali praško Sparto, tekmeca bo določil petkov ples kroglic v Nyonu, ki se bo začel ob 14. uri.
Nogometaši Celja bodo igrali v osmini finala konferenčne lige. To je seveda najpomembnejša informacija po dveh tekmah z Drito v play-ofu za napredovanje med 16 najboljših ekip. In kakopak informacija, ki ponuja obilo razlogov za zadovoljstvo. Grofom je to uspelo drugič zapored, za napredovanje v četrtfinale se bodo pomerili z grškim AEK-om ali češko Sparto, nasprotnika bodo izvedeli na petkovem žrebu na sedežu Uefe.
»Biti moramo še boljši kot v Prištini in tudi bomo,« je v pričakovanju povratnega obračuna med drugim poudaril Ivan Majevski, toda njegovi varovanci znova niso bili na ravni, ki so je sposobni.
To na srečo ni bilo usodno, unovčili so kakovost in zasluženo še drugič ugnali kosovske prvake, ki pa so jim ponujali preveč. Posledično se gostje vse do konca niso želeli predati, bili so tudi blizu izenačenja na 3:3, toda ključno je kakopak napredovanje, čas je za nasmejane obraze. In slavje ob odmevnem dosežku.
Celjani so sicer v dvoboj vstopili silovito in že na začetku druge minute prvič zapretili. Po všečni akciji in sodelovanju z Armandasom Kučysom je do strela z roba kazenskega prostora prišel Darko Hrka, vendar meril za malenkost mimo vrat. A gostje niso hoteli biti zgolj opazovalci in že kmalu je na nasprotni strani zapretil Blerim Krasniqi, ki prav tako ni bil dovolj natančen.
Dogajanje je bilo zelo živahno. Celo presenetljivo živahno in grofi so hitro imeli še dve priložnosti, da bi si z zgodnjim vodstvom zagotovili mirnejše nadaljevanje. Najprej se je v obetavnem položaju znašel Nikita Josifov, ki je žogo z nekaj metrov usmeril čez prečnik, nakar je po podaji Svita Sešlarja so soočenja z vratarjem prišel Armandas Kučys, diagonalni poskus litovskega napadalca je Faton Maloku izbil v kot.
Visok ritem ni pojenjal, tudi Drita je kazala napadalne ambicije. Veton Tusha je z obetavnim poskusom razkril, da imajo gostje v posameznih trenutkih v v nevarnem območju preveč prostora.
Vajo je ponovil tudi Liridon Balaj, ki je namučil Žana Luka Lebana, a vmes so grofi uprizorili nekaj napadov in se v 20. minuti naposled razveselili tako zelo želene prednosti. Povišanja skupne prednosti. Nikita Josifov je z desne strani podal v kazenski prostor in lepo našel Armandasa Kučysa, ki pa se neoviran ni najbolje odzval, a na njegovo in srečo grofov se je žoga odbila do Svita Sešlarja, domači zvezdnik jo je 'pospravil' v mrežo.
Veselje na tribunah se še ni dobro, že je bilo 2:0. Svit Sešlar je podal iz kota, Damjan Vuklišević je žogo z glavo preusmeril proti 'daljši', kjer je bil dovolj zbran in iznajdljiv Darko Hrka ter iz bližine zadel v polno. Zdelo se je, da je potnik med 16 najboljših ekip v konferenčni ligi odločen, toda varovanci Ivana Majevskega so nogometašem Drite dovolili, da so se hitro vrnili v tekmo. Po podaji z desne strani so celjski branilci pozabili na Blerima Krasniqija, ki je s strelom z glavo ugnal znižal zaostanek svoje ekipe.
Kosovski prvaki so kakopak dobili dodatno energijo, postali so še bolj odločni. Zavohali so kri, lovili izenačenje in Žan Luk Leban je bil prisiljen dobro posredovati, da ga je po pol ure igre preprečil. Gostitelji so si privoščili manjši padec, a so se do konca polčasa znova dvignili in zadeli še tretjič. V pravem trenutku. Rudi Požeg Vancaš je z leve strani prodrl v kazenski prostor ter na 'vrtiljak postavil' Egzona Bejtulaija, ki ga je nepravilno oviral in poljski delivec pravice je brez obotavljanja pokazal na belo točko. Odgovornost je prevzel Svit Sešlar in se zanesljivo še drugič vpisal med strelce za miren odhod v slačilnico.
Na začetku nadaljevanja so si grofi znova malce zapletli življenje. Nogometaši Drite se niso hoteli vdati v usodo, takšen pristop se jim je obrestoval z znižanjem zaostanka. Liridon Balaj je z desne strani poslal žogo pred vrata, kjer jo je dočakal Albert Dabiqaj in prisilil domačega vratarja, da je moral še drugič po žogo v svojo mrežo. Gostje so spet upali, gostitelji pa so si prizadevali, da bi se čim prej 'spravili v red' in imeli dogajanja pod nadzorom. Ni jim ravno uspevalo. Gotovo ne v tolikšni meri, kot bi si želeli. Po dobri utri igre je Nikita Josifov sicer zatresel vratnico, a že kmalu zatem so Celjani znova živeli nevarno, Žan Luk Leban je moral pokazati vse svoje sposobnosti, da je preprečil izenačenje.
Fantje Ivana Majevskega še zdaleč niso bili tako igrivi in predvsem zanesljivi, kot so nas navadili v bližnji preteklosti, ampak vendarle je bilo seveda ključno spoznanje, da so ohranjali prednost. Ni jim bilo lahko, tekmeci so bili vztrajni in tudi nevarni, v 77. minuti je moral Žan Luk Leban vnovič zablesteti. Opazno je bilo, da se je v domačo vrsto naselilo vsaj nekaj malega nervoze, čeprav je zasedba s Kosova potrebovala še kar dva gola, da bi izsilila podaljšek. Grofi se v obrambni drži pač ne počutijo prijetno, v 82. minuti pa so uprizorili protinapad, po katerem je Armandas Kučys stekel sam proti vratarju, toda zaključek je bil zelo slab. V zdihljajih dvoboja so Driti pričakovano začele pojenjati moči in Celjani so ga do konca naposled pripeljali brez pretiranega stresa.
