Po odličnem prvem polčasu v Prištini na prvi tekmi play-offa za uvrstitev v osmino finala konferenčne lige in prednosti dveh golov proti Driti, se je v nadaljevanju dvoboja zdelo, da bodo Celjani hitro izničili vse, kar so do takrat dobrega storili. Na stadionu Fadil Vokrri so doživeli mrk in živeli zelo nevarno. Kosovski prvaki so se spogledovali s preobratom, ki bi bil za Ivana Majevskega in njegove fante zelo boleč udarec, toda v četrti minuti sodniškega dodatka so vendarle zadeli še tretjič za zmago s 3:2. Rezervist Rudi Požeg Vancaš je imenitno podal z desne strani, prav tako rezervist Matej Poplatnik pa se je pred vrati odlično odzval in s strelom z glavo poskrbel za pravšnjo popotnico za povratni dvoboj v knežjem mestu.
Kakšen je danes po opravljeni analizi vaš pogled na dvoboj v Prištini?
Vsekakor je obetavno, da gremo v povratni dvoboj z dobrim rezultatom, vendar se zavedamo, da smo delali kar veliko napak. Krajšo analizo smo naredili, podrobnejša nas še čaka. Jasno je, da se bomo morali boljše odzivati po podajah v naš kazenski prostor. Marsikaj smo si zakuhali sami, to bo treba odpraviti. Tekmo pričakujemo pozitivno, optimistično. Mislim, da imamo lepe možnosti za napredovanje. Če bomo stoodstotni, če bomo dogovorjeno s treningov dosledno uresničevali, me ne skrbi, da se nam ne bi izšlo.
Kaznovali smo sami sebe
Nadaljevanje je bilo slabo, toda prvi polčas je bil na primerni ravni.
V popolnosti smo obvladovali situacijo in nadzirali potek dogodkov, v drugem delu se je zgodil nerazumljiv padec. Šli smo iz napake v napako, ob predložkih smo bili premalo zbrani. V bistvu smo kaznovali sami sebe.
Ob tem je pomembno, da v kritičnih trenutkih niste razpadli. Namesto tega ste pokazali značaj, se dvignili in zadeli za zmago.
Velika večina ekip v takšnem položaju kompletno pade in na koncu izgubi. V našem primeru je bilo drugače. Vedno poudarjam, da imamo kakovost, da imamo širino. V zadnjih minutah se nam je nekako le uspelo stabilizirati, hkrati smo izkoristili priložnost, ki se nam je ponudila in rezultat spet obrnili v našo korist.
Če smo iskreni, zmaga v slovenski nogometni javnosti ni pretirano odmevala. Ne tako, kot bi pričakovali. Težko se je izogniti občutku, da je bila podcenjena, ni bilo zaznati pretirano veliko pozitivnih vibracij. Bolj kot uspeh, so bile v ospredje potisnjene nekatere slabosti, ki so se vam pripetile. Vas je to presenetilo? Navsezadnje ste vendarle zmagali na tekmi play-offa za napredovanje v osmino finala konferenčne lige, kar nikakor ni mačji kašelj.
Da, tudi meni se zdi tako. Mogoče je takšen občutek posledica tega, ker smo v prvem polčasu res zelo prevladovali in vodili z 2:0. Ampak to je boj za napredovanje med 16 najboljših ekip v konferenčni ligi. Moramo se zavedati, da tudi Drita zna igrati dober nogomet, v ligaškem delu je zbrala osem točk. Povrhu smo igrali v gosteh, lahkih tekem ni, čeprav je kakšen nasprotnik na papirju morda videti lažji. Glede na to, da Celje že drugo leto zapored v Evropi niza takšne uspehe, bi v slovenski nogometni javnosti sam pričakoval nekaj več optimizma in da bi to malce bolj cenila, ampak pretirano se ukvarjati s tem kljub vsemu nima nobenega pomena. Mi moramo ostati osredotočeni na četrtek in narediti vse, da bi se uvrstili med top 16.
En gol lahko vse obrne
Imate dobro izhodišče, ki pa vas ne sme zavesti. Čaka vas še 90 težkih minut.
Zelo težkih. En gol lahko vse obrne, toda z Drito se ne bomo kaj prida ukvarjali. Ker menim, da se moramo predvsem s svojo igro. Razmišljati moramo o tem, kako odpraviti napake, ki so se nam dogajale v Prištini. Nadaljevati in nadgrajevat moramo stvari, ki smo jih počeli, ko smo prevladovali.
Ali kaj razmišljate oziroma se pogovarjate o tem, s kom bi se raje pomerili v osmini finala - še enkrat z atenskim AEK-om ali s praško Sparto? Ali je to prepovedana tema?
Ne da je prepovedana tema, temveč smo res v popolnosti osredotočeni na Drito. Najprej se moramo uvrstiti med 16 najboljših, potem bomo razmišljali o tem. Moramo dobro odigrati še drugi polčas play-offa, pred nami je še zelo zahtevnih 90 minut. Za želeni dosežek bomo morali biti na visoki ravni.
Drita je ob koncu tedna ima ligaško obveznost in premagala Llapi, vam je tekma v Kidričevem zaradi obilice snega odpadla. Vam je to ustrezalo? Je lahko to prednost za četrtek?
Imamo dovolj širok kader, zato ne gre za to, da bomo zdaj bolj spočiti. Menim, da gre v prvi vrsti za nevarnost poškodb, poleg tega bi uničili zelenico, kar bi bil za Aluminij velik strošek, prav tako bi bilo igrišče slabše vse do konca sezone. Če pogledamo objektivno, je bila prestavitev prava odločitev. Naš ritem pa je tak, da nam je pravzaprav vseeno, ali bi jo odigrali ta konec tedna ali jo bomo malce pozneje.
Na začetku je bil šok
Zdi se, da po odhodu Alberta Riere še vedno traja vmesno obdobje, v katerem se vsi v klubu - in okrog njega - privajate na življenje brez njega. Kakšne so trenutne razmere?
Na začetku je bil vsekakor šok, ker smo vsi pričakovali, da bomo skupaj nadaljevali to zgodbo. Ampak to je življenjska stvar, to se v nogometu dogaja. Normalno, da je sprejel takšno ponudbo. Presenetilo bi me, če je je bi. Menjajo se trenerji, menjajo se igralci. Pridejo novi in se morajo vklopiti v sistem. Igralci smo ostali isti. Poznamo način naše igre in vemo, česa smo sposobni. Zdajšnji trener Ivan Majevski je bil pomočnik in natančno ve, kakšno zasedbo ima na voljo in kaj lahko od nje pričakuje.
Je naslednik Alberta Riere posegel po 'copy-paste', ali je v načinu vodenja ekipa in dela na treningih uvedel kakšne spremembe?
Principi so ostali isti. Ker smo videli, da to deluje, vsekakor pa pri kakšni malenkosti ima svojo idejo z namenom, da bi se vse skupaj še izboljšalo. Ampak načeloma tisto, kar je dobro delovalo, pustimo pri miru in nadaljujemo po tej poti.
Kako ste zadovoljni s svojim statusom v ekipi. Med zimskim prestopnim rokom se je precej glasno namigovalo, da bi lahko zamenjali klubske barve.
Hja, to sem tudi jaz slišal. In prebiral v medijih, ampak vse od mojega prihoda sem osredotočen zgolj in samo na Celje. Niti za sekundo nisem pomislil, da bi prestopil kam drugam. Zavedam se svoje vloge. Trenutno se borim za prvih enajst, a vem, da je Armandas v prednosti. Je odličen napadalec, zato me to ne preseneča. Borim se za svoje minute in poskušam vsako priložnost čim bolje izkoristiti. Zadovoljen sem, da jih je bilo v spomladanskem delu sezone malce več in menim, da sem jih dobro izkoristil.
Dotakniva se še prvenstva. Mnogi so prepričani, da je naslov prvaka že oddan.
Dokler zgodba ni matematično zaključena, vsak ima možnosti. Takšno mora biti naše razmišljanje, drugačne napovedi nas ne smejo zavesti. Gremo iz tekme v tekmo. Vsaka naslednja je najpomembnejša, na vsaki želimo biti čim boljši in zmagati. Vse imamo v svojih rokah. Tako kot gledamo na Drito, moramo v prvenstvu gledati na vsako naslednjo preizkušnjo. Brez kakršnegakoli podcenjevanja. Ne glede na to, kdo je na nasprotni strani. Liga je zanimiva, vsak lahko premaga vsakega, napake se lahko hitro kaznujejo.
Več vzponov kot padcev
Na koncu ne moreva mimo vaše kariere, ki bi jo lahko označili za nenavadno. V zrelih letih doživljate nogometno pomlad, pred tem ste dali skozi marsikaj in še veliko več. Večkrat ste bili odpisani, a ste se vedno znova vrnili. V domovini ste nase opozarjal že pred desetletjem in pol kot član Triglava, nato pa v iskanju prave priložnosti prepotoval Bolgarijo, Madžarsko, celo Indijo in Škotsko. Po vrnitvi domov ste najprej tresli za Ilirijo v drugem kakovostnem razredu, nakar je prišla ponudba Brava.
Če bi moral dozdajšnjo kariero opisati z eno besedo, bi rekel zanimiva. Večkrat sem bil odpisan, večkrat sem se vrnil in dokazal, da se da. Morda je bilo v javnosti videti drugače, a ko pogledam iz svojega zornega kota, je bilo več vzponov kot padcev. Zmeraj sem se moral dokazovati. Najprej v drugi ligi in začelo je prevladovati mnenje, da lahko igram le na tej ravni. A pokazal sem, da lahko tudi v prvi. Vseskozi sem se vrtel v nekem začaranem krogu, toda na srečo se s tem nisem kaj prida ukvarjal. Vedel sem, česa sem sposoben. Nogomet imam tako rad, da se na druge ne oziram.
Ali kakšno odločitev obžalujete?
Gotovo sem se kdaj odločil narobe, ampak mislim, da me je ravno to držalo gor. Če sem sprejel napačno odločitev, sem to izkoristil v svoj prid. Tudi če se nisem česa naučil nogometno, sem se življenjsko. Vedno znova sem dobil nove izkušnje in vsak naslednji korak delal bolj premišljeno. Naposled sem prišel vse do reprezentance, do evropskih pokalov … Na vse skupaj sam ne gledam negativno, temveč zgolj pozitivno.
