Že tako je slovensko državno prvenstvo osiromašeno, potem ko so Domžale propadle in izstopile iz lige, 23. krog pa je bil še dodatno osiromašen, potem ko so že v petek, torej dva dni pred predvidenim obračunom, na Nogometni zvezi Slovenije prestavili predviden obračun med Aluminijem in Celjem. Poteza, ki smo jo v preteklosti videli zelo redko, po navadi so se tekme prestavljale bodisi na dan tekme bodisi dan prej. Dva dni prej pa le redko. Ne bomo špekulirali, ali bi se dal obračun med šumarji in grofi v Kidričevem izpeljati, dejstvo pa je, da je zaradi te prestavljene tekme 23. krog v Sloveniji imel zgolj tri tekme. Dve sta bili odigrani že v soboto, ko sta se Olimpija in Koper razšla s spektakularnih 3:3, Radomljani pa so z golom v zaključku tekme premagali Primorje z 2:1.
Za nedeljo je tako ostal zgolj dvoboj med Mariborom in Bravom. V katerega so v vlogi izrazitega favorita vstopili vijoličasti. Slednji so namreč drugi del sezone začeli odlično, na prvih treh tekmah osvojili sedem točk (remizirali s Celjem in premagali Koper ter Primorje), medtem ko so Ljubljančani na začetku spomladi nanizali tri zaporedne poraze (Koper, Mura, Primorje), preden so v prejšnjem krogu premagali Aluminij. Trener Štajercev Feđa Dudić je pred tekmo nekako namignil, da jim lahko Bravo gol zabije zgolj iz dveh segmentov – protinapadov in prekinitev. In že v šesti minuti so varovanci Aleša Arnola prezentirali odličen protinapad, v katerem je Venuste Baboula podal do Sandija Nuhanovića, ki je stekel proti vratom Ažbeta Juga. Lovilo ga je kar nekaj mariborskih nogometašev, tako da se je ljubljanski vezist odločil za strel z roba kazenskega prostora, ki je končal mimo desne Jugove vratnice.
Mariborčani so imeli več časa žogo v svojih nogah, v 16. minuti pa so prišli tudi do vodstva. Prosti strel s strani je izvedel Jan Repas, Dario Vizinger je dobil skok in zadel vratnico, odbitek pa je v gol pospravil Nejc Viher. Fant, ki bi bil verjetno na klopi za rezervne nogometaše, če se ne bi na treningu poškodoval David Pejičić. Če smo na prejšnjih tekmah Maribora (pa tudi Brava) videli ogromno priložnosti, je bilo tokrat drugače. Ljubljančani so sicer imeli vsaj dve, tri situacije, ko bi z nekaj več zbranosti ob zaključku enostavno morali kaznovati neprepričljivo mariborsko obrambo, izvedli so namreč nekaj res lepih protinapadov. Vijoličasti so na drugi strani redko prihajali do priložnosti, strel Sheyija Oja je zaustavil Uroš Likar.
Bravo dominiral v drugem polčasu
V drugem polčasu pa smo videli popolno dominanco Brava. Ljubljančani kar naenkrat niso več pretili zgolj iz protinapadov, temveč so si začeli pripravljati priložnosti tudi iz igre. Po strelu Jakoslava Stankovića je denimo dobro posredoval Jug, v 58. minuti pa je Gašper Jovan zatresel mariborsko mrežo. Glavni delivec pravice Rade Obrenović je gol razveljavil zaradi domnevnega prekrška branilca Brava nad Jeanom-Michaelom Serijem. Do kontakta je resda prišlo, toda glede na Obrenovićev kriterij bi le stežka vse skupaj okarakterizirali za prekršek. Povejmo tako: V Angliji, kjer je Seri preživel dobršen del kariere, bi se nizkoraslemu vezistu iz Slonokoščene obale sodnik zgolj nasmehnil in mu dejal, da naj vstane.
Dudić je napade Brava poskušal zaustaviti tudi z menjavami. V igro je poslal tudi prvega strelca lige Benjamina Tetteha, ki pa je bil popolnoma nezainteresiran za igro. Tudi v napadu, v obrambi pa sploh, kar je mariborskega trenerja v nekem trenutku precej razjezilo. Ljubljančani so še naprej napadali, Obrenović je spregledal tudi čisti prekršek Bradleya M'Bonda nad Baboulajem, pri katerem bi morda lahko branilcu vijoličastih pokazal tudi rdeči karton. Četa Aleša Arnola si je priigrala še dve priložnosti preko Manzanga in Stankovića, oba sta bila nenatančna. V zaključku tekme so Mariborčani vendarle uspeli nekoliko umiriti ljubljanske napade, bolj zato, ker je igralcem Brava zmanjkalo moči in idej, kot pa zaradi lastne dobre igre. Tik pred koncem tekme si je velikansko napako v vrstah Brava privoščil še Toibibou, tako da je Hilal Soudani stekel sam proti Likarjevim vratom. Alžirec takšnih priložnosti ne izpušča iz rok. Imel je ves čas tega sveta, vratarja Brava je premagal s prefinjenim strelom, kjer je žogo 'spodkopal' preko njega. Za končnih 2:0. Z novimi tremi točkami so se šestnajstkratni slovenski državni prvaki vodilnemu Celju približali na devet točk zaostanka, a vprašanje je, kako zelo zadovoljen bo Dudić s tokratno predstavo svojih varovancev. Aleš Arnol na drugi strani seveda nikakor ne more biti zadovoljen s četrtim porazom svoje ekipe na prvih petih spomladanskih obračunih, toda podoba Brava v Ljudskem vrtu je bila dobra.
MARIBOR - BRAVO 2:0 (1:0)
Maribor – Ljudski vrt. 3000 gledalcev. Glavni sodnik: Rade Obrenović (Ljubljana).
Strelca: 1:0 Viher (16), 2:0 Soudani (94)
MARIBOR: Jug, Širvys (od 78. Španring), M'Bondo, Krajnc, Bumbić, Viher, Seri, Repas, Ojo (od 75. Soudani), Vizinger (od 60. Tetteh), Cipot (od 60. Reghba). Trener: Feđa Dudić.
BRAVO: Likar, Atemona, Toibibou, Monzango, Ivanšek (od 84. Omoregie), Faye, Nuhanović, Jovan, Baboula, Pečar (od 84. Kopatin), Stanković (od 75. Bristrić). Trener: Aleš Arnol.
Rumeni kartoni (1-1): Cipot (26); Jovan (56)
Rdeči kartoni: -
* Izidi, 23. krog: Olimpija - Koper 3:3 (0:1) Kalcer Radomlje - Primorje 2:1 (1:0) Maribor - Bravo 2:0 (1:0) - četrtek, 5. marec: 17.30 Aluminij - Celje - lestvica: 1. Celje 22 15 5 2 58:22 50 2. Maribor 22 12 5 5 43:26 41 3. Koper 23 11 6 6 46:35 39 4. Olimpija 22 10 5 7 32:28 35 5. Kalcer Radomlje 22 9 5 8 33:38 32 6. Bravo 23 9 4 10 40:42 31 7. Aluminij 22 8 4 10 33:38 28 8. Mura 22 4 6 12 22:37 18 9. Primorje 22 5 3 14 24:44 18 -------------------------------------------- 10. Domžale 18 3 3 12 17:38 12
* Opomba: Domžale so izstopile iz lige.
