V Mariboru po lastni lepi zmagi na derbiju s Koprom in porazu Celja proti Olimpiji v Ljubljani vohajo kri. Z odhodom Alberta Riere se boj za naslov državnega prvaka znova zdi odprt, čeprav ima Celje še vedno zajetnih 10 točk prednosti pred Koprom in 12 pred Mariborom, ki pa ima odigrano tekmo manj.
Vijoličaste naslednji preizkus čaka 15. februarja v Ajdovščini, kjer bo trener Feđa Dudić morda že lahko računal na novo okrepitev. V Ljudski vrt se je preselil 23-letni irski levi bočni branilec James Furlong, ki bo ostal vsaj do konca letošnje, morda pa še celotno naslednjo sezono.
“Jamesa zelo dobro poznamo in verjamemo, da bo pripomogel k povečanju konkurence v ekipi. Njegove nogometne značilnosti in odnos ustrezajo našim zahtevam ter merilom, dodal bo zdravo mero tekmovalnosti in omogočal več rešitev med sezono. Prav tako verjamemo, da se bo hitro prilagodil in prispeval pozitiven delež ekipi v prihodnjem obdobju,” je na klubski spletni strani ob predstavitvi četrtega novinca v zimskem prestopnem roku povedal Cem Başgül, vodja nogometnih operacij NK Maribor.
Slovenskim ljubiteljem nogometa je ime James Furlong seveda manj znano kot turškim šefom mariborskega kluba, ki so Irca seveda spoznali pri svojem Hull Cityju. Gre za otroka Shamrocka, ki je diplomiral pri angleškem Brightonu, kjer je zaigral tudi na članski pokalni tekmi, sicer pa je zbral 62 nastopov za ekipo do 21 let. Vmes je bil član škotskega Motherwella, Wimbledona in nazadnje Hull Citya.
V Mariboru si je ogledal že tekmo s Koprom. “Vesel sem, da sem tukaj. Maribor je velik klub, z bogato zgodovino. Ko se je pojavila možnost, da pridem sem, sem se takoj strinjal. Moram se sicer najprej privaditi na življenje v novem okolju, drugačen jezik in slog igre, vendar se zelo veselim izkušnje ter novega popotovanja, ki me čaka. Prvi vtisi so odlični. Pred prihodom sem se pogovarjal z Acunom Ilıcalıjem, prvi mož kluba mi je predstavil, kaj me čaka v Mariboru in kako lahko prispevam svoj delež. Ob prihodu pa s trenerjem, pri katerem je zelo opazna strast do nogometa in se veselim sodelovanja. Spremljal sem tekmo proti Kopru in videl zanimivo predstavo, fantje so dosegli veliko, pomembno zmago za priključek k vrhu. Zdaj komaj čakam, da se jim pridružim tudi na igrišču,” je Furlong povedal na spletni strani svojega novega delodajalca.
