Idilično v enem in kaotično v drugem taboru. Tako bi najbolje opisali dogajanje v Celju in Mariboru pred drugim velikim štajerskim derbijem sezone. Medtem ko so se grofje lahko v miru pripravljali na dvoboj z Mariborčani – in na ligaški del konferenčne lige, ki se začne naslednji teden, ko Celjani gostijo atenski AEK –, so se v Ljudskem vrtu ukvarjali s pretepom med Benjaminom Tettehom in Omarjem Rekikom, zaradi katerega je po vsega dobrih dveh tednih odstopil Radomir Đalović, s pojasnjevanjem tega dogodka medijem in z iskanjem novega šefa stroke. V vmesnem času je trenersko palico vnovič prevzel dežurni gasilec Radovan Karanović, ki je po odhodu Tugberka Tanrivermisa Mariborčane vodil na dveh prvenstvenih tekmah, dokler ni krmila predal v roke Đaloviću. Žuti, kot kličejo Karanovića, je bil polovično uspešen. S kar 5:1 je premagal Radomlje, nato pa z 0:1 izgubil večni derbi.
Pred začetkom obračuna na stadionu Z'dežele so se mnogi spraševali, kako bo videti Maribor po vseh pretresih zadnjih dni. Ažbe Jug in Karanović sta zatrjevala, da incident s treninga ni pustil nikakršnih posledic in da je kvečjemu še bolj povezal ekipo, porajalo pa se je vprašanje, ali bosta oba srboriteža igrala na tekmi s Celjem. Vodja nogometnih operacij v Ljudskem vrtu Cem Basgül je sicer na novinarski konferenci zatrdil, da bosta oba nogometaša zgolj denarno kaznovana in da bosta v kadru za tekmo, to je potrdil tudi Radovan Karanović. Slednji je sicer Tetteha posadil na klop za rezervne nogometaše, medtem ko je Rekik obračun začel v začetni enajsterici.
Obračun so sicer precej bolje odprli domačini. Albert Riera se je tokrat odločil za ultra napadalno postavo, brez pravega defenzivnega vezista, edini pravi centralni vezist je bil Florjan Jevšenak, pa še on je vse prej kot zgolj defenzivno naravnan. Ob njem sta zaigrala izjemno ofenzivna Mario Kvesić in Vitali Lisakovič, tako da prevlada Celjanov od prvega trenutka ni čudila. Že v 11. minuti so grofje prišli v vodstvo, potem ko je Lisakovičevo odlično globinsko podajo s še lepšim zaključkom v gol spremenil Franko Kovačević, najboljši strelec slovenske prve lige. Celjski napadalec je izkoristil neprevidnost mariborske obrambe in zaspanost Bradleyja M'Bonda, Ažbe Jug je bil brez moči. Pet minut kasneje so Celjani izpeljali identično akcijo, s tem, da je tokrat bil v vlogi podajalca Kvesić, Kovačević pa je prišel na strel na slabšo, levo nogo in Jug je njegov poskus obranil. Tudi po vodstvu so Celjani še naprej pritiskali, imeli še nekaj polpriložnosti, šele po uvodnih 20, 25 minutah pa so Mariborčani kolikor toliko vzpostavili ravnotežje. No, vsaj zaustavili so napade Celjanov. Vseeno so slednji po fantastični solo akciji Kovačevića, ki je osmešil mariborsko obrambo, pred koncem prvega polčasa prišli do vodstva z 2:0, toda vijoličaste je rešilo posredovanje VAR-a, kajti Kovačević je na začetku akcije igral z roko.
Takoj na začetku drugega polčasa so imeli Mariborčani najlepšo priložnost, da pridejo do izenačenja. David Pejičić, ki je malce presenetljivo začel tekmo v začetni enajsterici, je odlično podal, Hilal Soudani je imel na svoji glavi 'zicer', vendar je žogo v padcu poslal malo mimo leve vratnice Žana Luka Lebana. Nato so znova zagospodarili Celjani. Iz lepega položaja je Kvesić nevarno streljal, toda Rekik je njegov poskus blokiral, iz kota, ki je sledil, je imel lepo priložnost še Franko Kovačević, vendar je Ažbe Jug njegov poskus obranil. V 63. minuti so grofje dokončno odločili zmagovalca. Asistenco je vpisal Milot Avdyli, drugi gol na tekmi pa Franko Kovačeević. V 70. minuti je sicer imel Jan Repas lepo situacijo, toda z roba kazenskega prostora je meril nenatančno. Če bi zadel, bi morda vijoličasti še lahko upali na kaj več, tako pa so ostali brez gola. Še več, do konca tekme so igrali samo še Celjani. V izjemnem protinapadu je bil Iosifov preveč sebičen, da bi domačini zabili še tretji gol svojim štajerskim rivalom, a v 90. minuti so grofje vseeno prišli do tretjega gola. Danijel Šturm je podal, Matej Poplatnik žogo poslal v prazno mrežo. "Kaj jim delamo," so začeli peti navijači Celja, četa Alberta Riere pa je z novo zmago vodstvo pred Mariborčani povišala na že neverjetnih 11 točk. Po vsega 10 krogih …
CELJE - MARIBOR 3:0 (1:0)
Celje – Stadion Z'dežele. 4000 gledalcev. Glavni sodnik: David Šmajc (Kranj).
Strelca: 1:0 Kovačević (11), 2:0 Kovačević (63), 3:0 Poplatnik (90)
CELJE: Leban, Nieto (od 82. Vuklišević), Bejger, Tutyškinas, Karničnik, Kvesić (od 77. Daniel), Jevšenak (od 58. Hrka), Lisakovič (od 58. Avdyli), Iosifov, Kovačević (od 77. Poplatnik), Šturm. Trener: Albert Riera.
MARIBOR: Jug, Širvys, M'Bondo, Rekik, Sikošek (od 86. Tshipamba), Viher (od 86. Reghba), J. Repas, Soudani, Pejičič (od 60. Taylor), Ojo (od 73. Ž. Repas), Mbina (od 60. Tetteh). Trener: Radovan Karanović.
Rumeni kartoni (2-1): Nieto (15), Jevšenak (50); Širvys (18)
Rdeči kartoni: -
