Za konec evropskega prvenstva na žalost najslabša predstava. Tokrat proti Češki vam je nekaj zmanjkalo. Kaj?
Želja je bila prisotna, borili smo se. Za nami je prišla utrujenost, ki smo jo tudi pričakovali, saj smo edina reprezentanca na evropskem prvenstvu, ki je vse tri tekme začela z isto začetno enajsterico. Borili smo se na najvišji ravni. Prvi polčas smo dobro pripeljali do konca, imeli aktiven rezultat. V drugega smo krenili misleč, da bomo izkoristili svoje priložnosti, da bomo povedli, ampak na žalost je šlo vse skupaj v drugo smer in izšlo se je, kot se je izšlo – negativno za nas.
Ste vedeli rezultat tekme med Anglijo in Nemčijo? Nemci so vam šli na roko, dolgo časa so proti Angležem vodili z 2:0.
Nismo se obremenjevali z drugim obračunom. Imeli smo zgolj en cilj, da zmagamo našo tekmo. Računice smo prepustili drugim ljudem, ki so za to odgovorni. V tekmo smo šli osredotočeni samo na nas in Češko. Tekmo smo dobro odprli, a na žalost rezultat ni bil takšen, kot smo si želeli.
Vse tri tekme ste odigrali povsem v konici napada, na položaju, ki ni vaš, čeprav ste v Avstriji nekaj preizkušenj odigrali tudi najbližje nasprotnim vratom. Koliko težje je bilo na Euru igrati na položaju edinega napadalca?
Na evropskem prvenstvu igraš proti fantom, ki igrajo v najboljših petih ligah. Še posebej naša skupina, naši tekmeci so bili Nemci, Angleži in Čehi. Njihovi osrednji branilci so na ravni lige prvakov. Všeč mi je bilo, da sem se primerjal s takšno ravnjo nogometašev in da sem videl, da sem v nekih trenutkih lahko celo enakovreden. Seveda me še čaka veliko dela, truda, da bom prišel na to raven, ampak zadovoljen sem s predstavo ekipe na turnirju in tudi s svojo predstavo.
Kako dolgo ste sanjali tisto zgrešeno priložnost proti Nemčiji, ko ste pri izidu 0:1 stekli sami proti vratarju?
Na takšnem turnirju, kot je evropsko prvenstvo, ne moreš dolgo sanjati takšno priložnost, saj se tekme vrstijo na tri dni. Je res, da prvo noč nisem spal, premišljeval sem, v glavi sem imel 100 rešitev. V 99 primerih bi storil drugače, ampak žal se je tako izšlo. Negativno. Morda bi moral storiti kaj drugega, ko sem bil pred vratarjem, vendar takšen je nogomet. Včasih ti da, včasih vzame. Na žalost je meni na prvi tekmi proti Nemčiji vzel.
Če naredite povzetek tega popotovanja z mlado slovensko izbrano vrsto – od kvalifikacij, prek priprav na Euro in potem samo evropsko prvenstvo. Kaj vam bo najbolj ostalo v spominu?
Najbolj si bom zapomnil kemijo, energijo v ekipi. S časom smo dozorevali, postajali prava družina. Skupaj smo komaj čakali ta Euro, ki smo ga korektno oddelali. Ne moremo zameriti nobenemu, bilo je veliko sprememb v ekipi in mislim, da smo ostali povezani. Imeli smo veliko lepih trenutkov v kvalifikacijah, ki jih niče od nas ne bo pozabil. Mislim, da se to ne sme pozabiti v zgodovini slovenskega reprezentančnega nogometa. Slovensko ljudstvo mora biti ponosno na nas, ne glede na rezultate na evropskem prvenstvu, saj smo prva generacija, ki se je skozi kvalifikacije sploh uvrstila na Euru. Kdorkoli bo rekel kaj negativnega o nas, nima pojma o nogometu.
Kaj je vam osebno dala ta izkušnja evropskega prvenstva v luči prihodnosti?
To je bila odskočna deska za vse nas. V naslednjih dneh bomo videli, kdo je najboljše izkoristil to priložnost, kdo se bo prodal, našel novo okolje. (smeh) Verjamem v vse fante, ki so bili z nami, so zelo kakovostni. Tudi mlajši fantje so se uveljavili. Imeli smo kar nekaj uradnih debijev, v ekipi smo imeli tudi nekaj fantov, ki niso bili z nami skozi kvalifikacije, pa so se odlično prilagodili. Še enkrat več; vsa pohvala ekipi, strokovnemu štabu in navijačem, ki so nas spremljali tukaj na Slovaškem.
Enajst fantov iz te generacije, ki je bila na Euru, ima možnost igrati vsaj še en kvalifikacijski cikel (in upajmo da Euro) za mlado reprezentanco, trije še dva (in upajmo dve evropski prvenstvi). Kakšno je vaše mnenje o generaciji, ki prihaja za vami?
Upam, da so se ti fantje, ki so bili z nami na Euru in še lahko igrajo za mlado reprezentanco, naučili nekaj od nas, da so videli, kaj in kako. Oni se verjetno še ne zavedajo, kakšna izkušnja je to evropsko prvenstvo zanje. Mladi so še. Eni imajo pred seboj še en cikel kvalifikacij, nekateri celo dva. Lahko so hvaležni, da je čas njihov zaveznik. Nam se je ta čas iztekel, zaključili smo z nastopi v mladi reprezentanci. Mislim, da smo na dober način predali žezlo mlajši generaciji. Ponavljam, to, da so bili na evropskem prvenstvu, da so igrali na njem, je zanje odlična izkušnja, ki jim bo zagotovo pomagala v prihodnje, da jim bo v kvalifikacijah lažje. Upamo, da se bodo tudi oni uvrstili na Euro in da bodo dosegli nekaj, česar mi nismo – preboj iz skupinskega dela evropskega prvenstva. Mogoče jim bo uspelo ravno zaradi tega, ker so bili z nami, ker imajo zdaj to izkušnjo. Mi smo bili prepuščeni sami sebi, nismo vedeli, kaj se bo zgodilo. Sami ste lahko videli, da smo na prvi tekmi z Nemčijo 'zmrznili' v prvih 15 minutah, kar je normalno, človeško. In še enkrat več poudarjam: Za to našo generacijo bi lahko rekli, da je zlata.
Kdo bo novi vodja slovenske U-21 reprezentance, zdaj ko v njej več ne bo Tia Cipota, Svita Sešlarja, Tjaša Begića?
Mislim, da smo že mi imeli še enega vodjo, ki je bil vodja na igrišču, morda drugje ni bil tako glasen, a na igrišču je bil pravi vodja. Govorim o Srđanu Kuzmiću, ki ima še pravico igrati za mlado reprezentanco. Kuzmić je odigral večinoma vse tekme z našo generacijo, celotne kvalifikacije in tudi vse tri tekme na Euru. On je tihi vodja, priden fant, ki gara, trdo dela. Mislim, da bi on lahko prevzel tole vodstveno vlogo, kapetanski trak, čeprav to odločitev seveda prepuščam ljudem, ki so za to zadolženi, selektorju. Imamo tudi kar nekaj 'mangupov', 'uličnih' nogometašev, ki so sposobni narediti razliko. Tukaj sta Kojić, Čuber Potočnik, ki sta bila del naše reprezentance. Ne smem pozabiti niti na Ristića, ki se je nesrečno poškodoval na pripravah. Ne dvomim o teh fantih! Konec koncev se je tudi mladi Topalović perfektno vključil, prav tako Golič. Mislim, da bodo fantje odlično opravili kvalifikacije in da bo cela Slovenija še enkrat ponosna na mlado izbrano vrsto.
