V prvo jih je popeljal Portugalec Joao Henriques, ki pa se je kmalu zatem zaradi neprepričljive podobe zmajev na domačih zelenicah poslovil od vročega trenerskega stolčka. Na njej ga je nasledil Zoran Zeljković, sezono 2022/23 pa je Olimpija zaključila celo brez trenerja.
Sledilo je novo uspešno leto pod vodstvom Victorja Sancheza, era nekdanjega nogometaša madridskega Reala je prinesla ponovno uvrstitev v konferenčno ligo. Tokrat je bila evropska pot zmajev še bolj impresivna; najprej so postali prvi slovenski 'neprvak', ki se je uspel uvrstiti v skupinski oziroma ligaški del enega od evropskih tekmovanj.
Vodstvo kluba po koncu sezone ni našlo skupnega jezika s Špancem, ki je v zmajevo gnezdo vrnil tudi državni naslov, iskanje naslednika pa se je ustavilo pri imenu Jorge Simao. Portugalec je v teh dneh ekipo že spoznal na pripravah v Bad Radkersburgu, časa za spoznavanje pa ne bo na pretek. Že 2. julija bo na sporedu generalka pred začetkom sezone, nasprotnik bo CSKA Sofia. Kmalu zatem sledijo prve evropske tekme.
Uvodni obračuni prvega kroga kvalifikacij za ligo prvakov bodo odigrani 8. in 9. julija, povratne tekme bodo na sporedu teden dni kasneje. Olimpiji je Uefa že v torkovem dopoldnevu dodelila skupino 3, s katero Ljubljančani kljub vlogi nosilca niso imeli pretirane sreče. V prvem krogu kvalifikacij bi se lahko pomerili z beloruskim Dinamom iz Minska, kazahstanskim Kairat Almatijem, armenskim Noahom ali Virtusom iz San Marina.
V bobnu nenosilcev sta bila zgolj dva kluba, ki sta lani igrala skupinski del konferenčne lige (Dinamo Minsk in Noah), oba sta bila torej med potencialnimi nasprotniki Olimpije, sila neugodno bi bilo tudi gostovanje v oddaljenem Kazahstanu. Skupno so to tudi trije klubi, ki med nenosilci razpolagajo z najbolj vrednimi ekipami. V zmajevem gnezdu so si seveda najbolj želeli predstavnika San Marina.
Na trgu povsem izenačeni
Idealen scenarij se ni uresničil. Ples kroglic je slovenskim državnim prvakom dodelil Kairat Almati. Zmaje torej čaka zelo dolga pot v Kazahstan. Kako zelo dolga? Almati, ki se nahaja na skrajnem jugovzhodu države, je od Ljubljane oddaljen okrog 5000 kilometrov zračne linije! Na to pot se bodo odpravili za povratno tekmo. Prvi obračun bodo zeleno-beli odigrali v Stožicah. Natančne termine tekem bo Uefa sporočila naknadno.
Kairat je lani prvenstvo osvojil s točko prednosti pred Astano, prednost pa bo vsaj na papirju za Kazahstance predstavljalo dejstvo, da je kazahstansko prvenstvo trenutno v polnem teku (Kairat na drugem mestu zaostaja za tri točke zaostaja za vodilno Astano), medtem ko je Olimpija šele začela s pripravami na novo sezono. In s spoznavanjem po prevetritvi ljubljanske zasedbe.
Po oceni Transfermarkta je vrednost Olimpijine ekipe v tem trenutku povsem enaka vrednosti kazahstanskega kadra. Največ (1,8 milijona evrov) naj bi bil vreden komaj 16-letni napadalec Dastan Satpaev, ki je tudi prvi strelec ekipe v letošnji sezoni. Mladenič je že dogovorjen za odmeven prestop, ki bo realiziran avgusta 2026, ko bo prestopil v vrste londonskega velikana Chelseaja!
Zmaji se bodo srečali tudi z dobrim znancem s slovenskih zelenic; pred dnevi je Kairat kot prost nogometaš okrepil nekdanji napadalec Celja Edmilson.
