Za razliko od razpleta na slovenskih nogometnih zelenicah, kjer si je Olimpija predčasno zagotovila svojo osmo prvenstveno zvezdico, bi si na Hrvaškem težko želeli bolj napetega zaključka državnega prvenstva. V igri za veliko lovoriko so bile pred zadnjimi 90 minutami sezone kar tri ekipe.
Poleg serijskega prvaka Dinama, ki je v zadnjih 19 sezonah 1. HNL slavil kar 18 naslovov, sta napet troboj sestavljala še splitski Hajduk in Rijeka. Slednja je bila tista, ki je v sezoni 2016/17 pod taktirko Matjaža Keka za eno leto prekinila popolno prevlado Zagrebčanov, hkrati pa je imela ekipa s Kvarnerja usodo v svojih rokah tudi pred začetkom nedeljskega trilerja.
Zmaga bi Rijeki prinesla drugo prvenstveno zvezdico ne glede na to, kaj bi uspelo Dinamu in Hajduku. Zagrebški velikan je pred domačimi gledalci prišel do minimalne zmage nad Varaždinom, Hajduk je medtem slavil na gostovanju pri Šibeniku, a to sta bili pirovi zmagi. Pred razprodanimi tribunami Rujevice je suvereno namreč svoje delo opravila tudi četa Radomirja Đalovića in postavila piko na i sezoni, ki se je za Rijeko sicer začela katastrofalno. In prav iz avgustovske zaušnice so Rečani črpali del energije na poti do naslova.
Spomnil na avgustovski večer v Stožicah
Vratar Rijeke Martin Zlomislić si je dobro zapomnil gostovanje v Stožicah. V vsega 47 minutah nogometne igre je žogo iz svoje mreže pobral kar petkrat in medtem ko je ljubljanska Olimpija proslavljala svojo drugo zaporedno evropsko jesen, je hrvaški predstavnik ostal praznih rok. Ekipa na čelu z njenim trenerjem se je po blamaži v slovenski prestolnici razumljivo znašla na udaru ostrih kritik, a je pokazala karakter in se pobrala. Devet mesecev kasneje se je s svojimi navijači veselila velikega podviga.
Po tekmi je Rijeka v javnost poslala tudi posnetek govora Zlomislića, ki je pred odločilno tekmo motiviral svoje soigralce; kapetan jih je spomnil na prehojeno pot in na tisti avgustovski večer na Stožicah. Na kritike in vse, kar je sledilo.
"Ako danas ne daš sve od sebe, kad ćeš?! Danas ne postoji sutra!" 🏆💪🔵⚪️ pic.twitter.com/ireYibl4sJ
— NK Rijeka (@NKRijeka) May 26, 2025
"Fantje, če ne bomo danes, kdaj bomo? Če v tem trenutku ne damo vsega od sebe, kdaj bomo? Jutrišnjega dneva ni, danes jutri ne obstaja. Obstaja teh 90 minut. Brez strahu, igrajmo svobodno in drug za drugega. Celo leto smo se borili! Kje smo bili po Olimpiji? Vsi so nas pljuvali. Poglejte nas zdaj, igramo za naslov prvaka in edini smo, ki odločamo o lastni usodi. Gremo po naslov!" je bilo slišati v garderobi Rijeke.
