Potem ko je Olimpija v soboto z odlično igra razbila nemočne Radomljane in si zagotovila naslov slovenskega državnega prvaka, je postalo jasno, da bo nocojšnja tekma na Bonifiki bolj ali manj revialnega pomena. Dobro, ne čisto, vseeno je šlo za bitko za drugo mesto med Koprom in Mariborom, pri čemer so imeli vijoličasti pred tekmo štiri točke naskoka pred Primorci ter jim je torej za potrditev drugega mesta zadostovala zgolj točka. Drugo mesto je bil cilj, ki so ga zasledovali, a hkrati zelo slaba tolažba, kajti Štajerci so pred sezono napovedali boj za dvojno krono, ostali pa brez lovorike. Vnovič. Imeli so sicer nogometaši Maribora tudi priložnost, da z maksimalnim izkupičkom šestih točk v zadnjih dveh krogih pridejo do 72 točk, kar bi bilo največ v zadnjih šestih sezonah, vključno s šampionsko sezono 2021/22 (takrat so končali s 70 točkami), a tudi to bi bila zgolj slaba tolažba.
V bitko za drugo mesto so sicer Mariborčani vstopili odločno, že v 3. minuti je bil za trenutek sam pred Metodom Jurharjem Benjamin Tetteh, toda še preden bi streljal, ga je v zadnjem trenutku zaustavil kapetan Kopra Maj Mittendorfer. V 10. minuti je po veliki napaki Veljka Mijailovića sam pred Jurharja prišel še mariborski najstnik Niko Grlić, toda zaključil je izredno mlahavo, žogo je enostavno podal do koprskega čuvaja mreže. Zgolj nekaj minut kasneje pa so se Štajerci znašli v velikih škripcih. Soudani je v 14. minuti udaril v obraz Sandra Jovanovića. Glavnemu delivcu pravice Bojanu Mertiku je prekršek Alžirca ušel, toda oglasil se je VAR in Mertik je kakšni dve minuti po prekršku izkušenemu mariborskemu krilnemu napadalcu pokazal direkten rdeč karton. In Soudani se bo zagotovo hladil vsaj na kakšni tekmi tudi v naslednji sezoni …
Po kakšni uri igre so Štajerci nekako le uspeli vzpostaviti ravnotežje. Krenili so po izenačujoč zadetek, s katerim bi si zagotovili drugo mesto na prvenstveni lestvici, toda njihovi napadi so bili preveč stihijski. Frustracija mariborskih nogometašev je bila vidna na vsakem koraku. Veliko je bilo mahanja, kriljenja z rokami in negodovanja. Koprčani so pametno čakali na protinapade, hitronogi Matondo je nekajkrat pobegnil mariborski obrambi, a se je vsakič zapletel tik pred končnim zaključkom. V 86. minuti je Ažbe Jug obranil še močan strel od daleč Petra Petriška, nato pa je prišla odrešitev za vijoličaste. Po podaji s prostega strela si je Dominik Ivkić privoščil veliko neumnost. Vlekel je Benjamina Tetteha, ki je padel. Zmedeni Bojan Mertik ni dosodil ničesar, čeprav je bil prekršek viden z vesolja. Namesto tega se je Prekmurec prijel za slušalko, češ, da bo počakal na pomoč iz VAR-a. Kot da bi ga bilo strah sprejeti kakšno odločitev samostojno, kar je navsezadnje njegova naloga. Še posebej ob tako očitnih prekrških. Rade Obrenović in Dragoslav Perić sta mu seveda sugerirala, da naj si pride ogledati sporno situacijo. Ko je videl posnetek, je Mertik ugotovil, da je naredil napako, ker ni dosodil najstrožje kazni. Napako je popravil, žogo si je na belo točko nastavil Tetteh in rutinirano premagal Jurharja. Za izenačenje, za tako potrebno točko, s katero si je Maribor zagotovil končno drugo mesto na prvenstveni lestvici.
Koper – Stadion Bonifika. 1000 gledalcev. Glavni sodnik: Bojan Mertik (Odranci).
Strelca: 1:0 Manseri (25), 1:1 Tetteh (91, enajstmetrovka)
KOPER: Jurhar, Mijailović, Mittendorfer, Sidibe (od 82. Ivkić), Jovanović, Lovrić (od 84. Pabai), Longonda, Manseri (od 93. Popović), Omladič (od 70. Petriško), Matondo, D. Jurić (od 93. T. Jurić). Trener: Slaviša Stojanović.
MARIBOR: Jug, Širvys, M'Bondo, Rekik, Ojo (od 76. Reghba), Elmaz, J. Repas (od 19. Komaromi (od 95. Krajnc)), Soudani, Ž. Repas, Grlić (od 46. Meriluoto), Tetteh (od 95. Viher). Trener: Boštjan Cesar.
Rumeni kartoni (3-3): Lovrić (62), Mijailović (70), Ivkić (90); Tetteh (49+), Rekik (57), Elmaz (97)
Rdeči kartoni (0-1): Soudani (17)
