Bilo je na začetku spomladanskega dela sezone 2022/23. Sezone, v kateri je Albert Riera Olimpijo popeljal do dvojne krone. Zmaji so konec februarja na Bonifiki odigrali sijajno partijo in čeprav je zadetek Maria Kvesića prinesel zgolj minimalno zmago, bi si zaslužili več; ravno takrat se je po nekaj manj prepričljivih tekmah vrnil občutek, da zeleno-bele čete na poti do majskega slavja ni zmožen zaustaviti nihče.
Prav tako je slovenska nogometna javnost ravno takrat (če ne prej) spoznavala, da je lahko meja španskega temperamenta zelo tanka. Bila je to tekma vsaj treh polčasov, Albert Riera je dogajanje že ob robu igrišča začinil z besednim obračunavanjem, ki se je na neki točki zdelo le eno napačno potezo stran od fizičnega, kasneje se je vse skupaj preselilo še v drobovje koprskega stadiona.
Spil vso pamet tega sveta
"Rad bi se opravičil klopi Kopra. Odreagiral sem, ko so se pritoževali nad sodniško odločitvijo. Zaradi situacije, ki se je zgodila 60 metrov stran od nas. Nemogoče je bilo videti, kaj se je zgodilo. Nemogoče," je takrat pojasnjeval Majorčan. Zoran Zeljković, takratni trener Kopra in kasnejši trener Olimpije mu je odgovarjal: "Rad komentira stvari, rad komentira tudi po tekmah. Danes je recimo komentiral naš slog igre. Raje bi videl, da se ukvarja s sabo. Vsa čast, prvi so na lestvici, ampak to še ne pomeni, da je spil vso pamet tega sveta."
Odnosov na relaciji Riera-Koper seveda ni načela ena tekma, kaj šele ena situacija. Ante Guberac je nekdanjega nogometaša Liverpoola spoznal že pred desetletjem, ko je slednji v jeseni svoje igralske kariere oblekel tudi dres Kopra. Sodelovanje, ki se ni končalo z nasmeški in stiskom rok …
Pred dobrima dvema letoma so Koprčani v izjavi za javnost tako zatrjevali, da je Riera vodilne može označil za 'cigane', da je skozi celotno dolžino hodnikov Bonifike vpil: "ciganski klub".
Pozablja, kako je bil odvisen od nas
Tudi Primorci takrat niso varčevali s sočnimi oznakami. "Albert Riera je očitno pozabil, na kakšen način je prišel v Koper leta 2016. Kot prostitutka se je iz Zavrča prodal za 1.500 evrov in s somišljeniki so klub spravili v peto ligo. Ta klub mu je takrat omogočil preživetje. Ne vem, če je res pojedel vso nogometno pamet sveta, sicer ne bi bil pred sedmimi leti v situaciji, ko je bil odvisen od koprskih 1.500 evrov. Očitno ni tako zelo pameten, kajne," je med drugim dejal prvi mož Kopra Ante Guberac. Nedavno je koprski poslovnež namignil tudi, da smo pravo vrednost trenerskih sposobnosti Riere videli v Franciji, pri Bordeauxu. In da so primerjave s Slavišo Stojanovićem žaljive do nekdanjega slovenskega selektorja.
"Vedno so 15 ali 20 točk za ekipami, ki jih vodim jaz. Mar mislijo, da je to zaradi sodnikov?" se je medtem novembra lani spraševal Riera.
Vse to so torej iztočnice, ki pred zadnjim, najpomembnejšim dejanjem trilogije celjsko-koprskih obračunov obljubljajo izjemno vroč večer v Stožicah.
Pokal si zaslužimo bolj kot oni
"Smo ekipa, ki več strelja in ima več priložnosti od tekmeca. V normalnih okoliščinah to pomeni, da bomo tekmo dobili. Na zadnji medsebojni tekmi so streljali štirikrat na naš gol in dosegli tri gole. To se ne dogaja pogosto. Z našim slogom smo dominantni, moramo pa biti bolj učinkoviti. Zame je zelo pomemben tudi faktor presenečenja. Celje lahko igra s tremi v obrambi, štirimi ali petimi. Lahko igra z enim krilnim nogometašem ali z dvema. Z eno številko 'šest' ali z dvema. Prepričan sem, da jih bomo presenetili. Z vsemi temi dejstvi, mislim, da smo bližje zmagi. Nogomet je sicer nepredvidljiv, lahko se zgodi marsikaj. Toda mi smo favoriti in bolj si zaslužimo pokalno lovoriko. Ker smo na poti do finala izločili Maribor in Olimpijo. Naši tekmeci so imeli precej lažje delo do finala. Mi si zaslužimo pokalni naslov in upam, da ga bomo osvojili," je na novinarski konferenci pred nocojšnjim finalom razlagal strateg z Balearov.
Za zmago bo moral prekiniti niz neporaženosti, ki ga je takoj ob prihodu v pristaniško mesto začel sestavljati Stojanović. "Celjani so se proti močnim ekipam v evropskem tekmovanju znali odzvati na pravšnji način, igrali so dobro in bili konkurenčni. Iz njihovega zornega kota je to lahko razlog za optimizem, vendar se na to ne oziramo kaj prida. Poskušamo ostati osredotočeni nase, na naše naloge z namenom, da bi bila podoba na igrišču čim boljša. Prav tako ni zanemarljivo, da je kolega na nasprotni strani z moštvom že skoraj eno leto, jaz sem dva meseca. To je morda lahko pomembno, morda ni, vsekakor pa so igralci motivirani, da pokažejo vse svoje sposobnosti. Vedo, kaj si želijo, za večino je to v tem trenutku tudi življenjska priložnost, da se postavijo na višjo stopnico in na širši nogometni zemljevid," pred bojem za lovoriko pravi trener Kopra.
