Ko so v oddaji Pod prečko izžrebali pare četrtfinala pokalnega tekmovanja, sta verjetno tako trener Maribora Boštjan Cesar kot strateg Celja Albert Riera verjetno imela podobno reakcijo. Z njunih ust je najverjetneje prišel kakšen vzdih nezadovoljstva, kajti čeprav nogometni akterji zmeraj pravijo, da je treba na poti do lovorike pač premagati vse tekmece, ki ti pridejo nasproti, smo prepričani, da si ne Mariborčani ne Celjani v četrtfinalu niso želeli igrati velikega štajerskega derbija. A Renata Čeferin, vodja tekmovalno-licenčnega sektorja pri Nogometni zvezi Slovenije ni imela srečne roke za vijoličaste in grofe, kroglici, ki ju je zaporedoma izvlekla, sta določili, da se bosta za polfinalno vstopnico Maribor in Celje udarila med seboj. V Ljudskem vrtu.
"Zmaga je nujna za oba kluba. Vemo, da če želiš osvojiti pokal, moraš vse tekme zmagati. Tako Celje kot mi si želimo to tekmo zmagati. Želimo si priti do finala in pokal vrniti nazaj v Maribor," je v napovedniku velikega štajerskega derbija dejal trener Maribora Boštjan Cesar, medtem ko je Albert Riera v zadnjih tednih večkrat poudaril, da je pokalno tekmovanje za Celjane postalo izrednega pomena že takrat, ko je postalo dokončno jasno, da naslova državnega prvaka v tej sezoni pač ne bodo uspeli obraniti.
Stavnice so pred tekmo v vlogo manjšega favorita postavljale Mariborčane, toda takoj, ko je postalo jasno, da se bodo morali vijoličasti znajti brez svojega najboljšega strelca Benjamina Tetteha, so mariborske delnice drastično padle. Odlični Ganec se je poškodoval na zadnjem treningu (zadnja stegenska mišica), njegova zamenjava Kai Meriluoto pa enostavno ni na isti ravni. Dobro, tudi Celjani so seveda v mesto ob Dravi pripotovali brez svojega najboljšega strelca Armandasa Kučysa, ki ga čaka večmesečno okrevanje po poškodbi kolena, toda varovanci Alberta Riere so vendarle bili v tej sezoni navajeni igrati brez Litovca, obenem pa imajo v svojih vrstah več napadalnih orožij (predvsem v zvezni vrsti) od Mariborčanov.
Vijoličasti nebogljeni, grofje nenatančni
Tettehova odsotnost se je v igri Mariborčanov boleče poznala. Visokorasli robustni napadalec je tisti, ki je v mariborski igri pravzaprav nezamenljiv, ne zgolj zaradi svojih izjemnih sposobnosti doseganja zadetkov, temveč tudi zato, ker dobi ogromno zračnih dvobojev, ker zna zadržati večino še tako težkih žog. Tega vijoličasti tokrat niso imeli in Celjani so predvsem v prvem polčasu s svojimi štajerskimi rivali počeli, kar so želeli. Odlični celjski vezisti so se poigravali z nemočnimi Mariborčani in jih prisilili v obilo teka. Tistega najbolj mučnega, ko veš, da je skorajda nemogoče priti do žoge. A moraš vseeno teči. In teči. Tekli pa so tudi varovanci Alberta Riere. A pametno. Ob svoji posesti. Ob tem pa so imeli tudi odličnega Maria Kvesića, ki je pošiljal izjemne predložke v kazenski prostor Maribora. Bodisi iz kotov bodisi iz prostih strelov. Zgolj Ažbetu Jugu se lahko šestnajstkratni slovenski državni prvaki zahvalijo, da niso po prvem polčasu zaostajali. Močno zaostajali. Kaj lahko bi bilo ob polčasu tekma že odločena, pa ni bila, ker je mariborski vratar fantastično posredoval po strelih z glavo Svita Sešlarja in Klemna Nemaniča, še bolje pa po poskusu z nogo Damjana Vukliševića s kakšnih petih metrov. Nemanič je imel še eno lepo priložnost z glavo, a je meril premalo natančno, podobno kot njegov partner v osrčju celjske obrambe, Vuklišević. Po Kvesićevi podaji je Tamar Svetlin zadel tudi vratnico, medtem ko je Omar Rekik v zadnjem trenutku blokiral Kvesićev poskus z lepega položaja. Skratka, priložnosti več kot dovolj za vsaj tri zadetke. Tudi Mariborčani so sicer imeli nekaj svojih (pol)priložnosti, toda Jan Repas je iz lepega položaja žogo potočil v naročje Ricarda Silve, močan strel Kaia Meriluota pa je Portugalec z nekaj težavami odbil.
Delaurier-Chaubet mož odločitve
Po navadi je tako, da prvemu polčasu z ogromno priložnostmi sledi drugi, ki je vsebinsko precej manj poln. In nič drugače ni bilo niti tokrat. Mariborčani so nekako vendarle uspeli vzpostaviti ravnotežje, predvsem pa so uspeli dokaj solidno zaustaviti Celjane, ki so bili v drugih 45 minutah precej manj nevarni. Vijoličasti so si preko Meriluota pripravili lepo situacijo, a je Finec z glavo meril premalo natančno po predložku Oja, nenatančen je bil tudi Hilal Soudani. Albert Riera je hitro v drugem polčasu naredil dvojno zamenjavo, pri čemer je bilo kar malce presenetljivo, da je na klop potegnil v prvem polčasu izjemnega Maria Kvesića. A Španec je imel srečno roko. Namesto njega je namreč na igrišče poslal Francoza Logana Delauriera-Chaubeta, ki je v 83. minuti z zelo natančnim strelom zabil edini gol na tekmi. Žogo mu je odlično serviral Svit Sešlar, ki je predtem z malo bravuro osmešil anemično mariborsko zasedbo. Ob koncu tekme je četa Boštjana Cesarja sicer poskusila napasti izenačenje, toda v svojih poskusih je bila roko na srce tako zelo nemočna, da je bilo vse skupaj mariborskim navijačem kar malce težko spremljati. Bližje kot izenačujočemu golu Maribora smo bili drugemu golu Celja, ki je v sodnikovem podaljšku izpeljalo hiter protinapad, ki pa ga Aljoša Matko ni uspel zaključiti. Celjani se na koncu povsem zasluženo veselijo napredovanja v polfinale, Mariborčani pa si za tokratno predstavo zagotovo ne zaslužijo pozitivne ocene.
MARIBOR - CELJE 0:1 (0:0)
Maribor – Ljudski vrt. 5500 gledalcev. Glavni sodnik: Rade Obrenović (Ljubljana).
Strelec: 0:1 Delaurier-Chaubet (83)
MARIBOR: Jug, Širvys, M'Bondo, Rekik, Ojo, Elmaz, J. Repas, Soudani, Ž. Repas (od 88. Sousa), Grlić (od 76. Reghba), Meriluoto (od 88. Komaromi). Trener: Boštjan Cesar.
CELJE: Silva, Nieto, Vuklišević, Nemanič, Karničnik, Kvesić (od 57. Delaurier-Chaubet), Zabukovnik, Svetlin, Sešlar, Edmilson (od 72. Josifov), Prucev (od 57. Matko). Trener: Albert Riera.
Rumeni kartoni: Soudani (86); Vuklišević (62), Nemanič (86).
Rdeči kartoni: -
