Povratna tekma osmine finala konferenčne lige. Priložnost, da se Celje kot prvi slovenski klub uvrsti v četrtfinale tega evropskega tekmovanja. Varovanci Alberta Riere lahko spišejo zgodovino ne samo svojega kluba, temveč slovenskega klubskega nogometa. Na kocki je veliko, tega se zavedajo tudi grofje.
"Vzdušje je odlično. Vemo, kakšna tekma je pred nami. Dosegli smo že zgodovinski uspeh, ki ga lahko še nadgradimo. Vem, da je ekipa pripravljena na borbo vseh 90 ali 120 minut, če bodo potrebne. Šli bomo na zmago in verjamem, da nam lahko uspe," je v napovedniku tekme dejal slovenski reprezentant Žan Karničnik, ki pravi, da se grofje Švicarjev ne bodo lotili na drugačen način kot na prvi tekmi: "Smo ekipa, ki želi imeti žogo, ki želi dominirati. Tako bo tudi tokrat. Lugano je kakovosten nasprotnik, ki te v določenih trenutkih prisili v branjenje. A tudi ko smo se branili, smo bili zelo kakovostni. Morda moramo biti še malce bolj kakovostni ob prekinitvah, ampak verjamem, da smo na prvi tekmi pokazali pravo pot."
Čeprav Celjani branijo prednost z 1:0, se bodo povratne tekme lotili na način, kot da je 0:0. "Tudi trener nas pripravlja tako, da igramo vsako tekmo napadalno, da poskušamo z visokim pritiskom dobiti žogo in potem z žogo ostati mirni. Vsakič smo, tako je bilo že v kvalifikacijah, boljše odigrali povratno tekmo proti istemu nasprotniku. Tokrat želimo to ponoviti," pravi Karničnik.
Aktualni slovenski državni prvaki imajo zdaj izkušnje s tekmami na izpadanje v izločilnih bojih konferenčne lige. Proti Apoelu so bili na povratnem dvoboju odlični. Jim bodo izkušnje iz Cipra prišle prav? "To bo popolnoma drugačna tekma kot tista, tekmec je popolnoma drugačen kot je bil Apoel. Moramo se čim prej navaditi na umetno travo, preživeti te prve minute. Vsekakor pa to ne bo tako vroče gostovanje, kot je bilo na nekaterih prejšnjih tekmah, v smislu navijačev. Konec koncev Lugano ne igra na domačem stadionu. Vseeno, treba se bo čim prej navaditi na umetno travo. Nekaj treningov na njej smo oddelali tudi v Sloveniji," je razložil Karničnik. Ki je na vprašanje, ali bi raje igral na tej umetni travi ali na zelo slabi naravni travnati površini, brez razmišljanja odvrnil: "Vsekakor bi raje igral na naravni travi. Oni na žalost domače evropske tekme igrajo na umetni travi. Nogometaši se moramo na to prilagoditi. Nimamo vpliva na to."
In se dotaknil tudi zanimive teme o dveh zelo različnih obrazih Celja v tej sezoni. Lepega, evropskega, in precej manj lepega v državnem prvenstvu. "Po vseh uspehih v Evropi potem priti v domače prvenstvo ni najlažje. Moraš ostati močan v glavi. Tudi trener veliko rotira v prvenstvu, da smo čim bolj spočiti v Evropi. Je pa celotna ekipa, vseh 25 igralcev, ki moramo izkoristiti vsako priložnost, ki jo dobimo. Morda tudi igralci, ki niso prijavljeni za Evropo. Že od samega poletja naprej igramo tekme na tri dni. Poskušamo biti dobri tudi v državnem prvenstvu, ker navsezadnje se preko njega lahko uvrstiš v Evropo in slediš tem uspehom, ki smo jih ustvarili slovenski klubi letos v Evropi. Treba bo stisniti na preostalih tekmah v državnem prvenstvu, da si čim prej zagotovimo Evropo in da lahko naslednjo sezono še ponavljamo te uspehe," je na to temo povedal bočni branilec.
