In prišli do minimalne zmage z 1:0, ki četo Alberta Riere postavlja v zelo ugoden položaj pred povratnim obračunom naslednji teden v Švici. Junak, prvi med enakimi, na stadionu Z'dežele je bil Tamar Svetlin, ki je zabil edini gol na tekmi.
Takoj po koncu nedeljske tekme na Stožicah, kjer so Celjani z izredno bledo, pravzaprav povsem neprepoznavno igro, izgubili proti Olimpiji in se dokončno poslovili od upanja po ubranitvi slovenskega državnega naslova, je Albert Riera novinarskemu kolegu na tiskovni konferenci zatrjeval, da Celje nima dveh obrazov. Enega v Evropi in drugega v državnem prvenstvu. Da je razlika med celjskimi predstavami v konferenčni ligi in državnem prvenstvu zgolj v tem, da so si grofje v dozdajšnjem delu sezone na tekmah domačega prvenstva enostavno privoščili preveč individualnih napak. Da so jih počeli na veliki večini tekem, zato so tudi rezultati takšni kot so. Zato poraz na derbiju z Olimpijo, zato tudi zgolj peto mesto na prvenstveni lestvici. Delno smo se s Špancem seveda strinjali.
Res so celjski nogometaši v tej sezoni državnega prvenstva naredili neverjetno veliko število velikanskih individualnih napak. Navsezadnje so na ta način prejeli tudi oba gola proti zmajem, 34 prejetih golov na vsega 23 tekmah pa je absolutno preveč za kakršno koli resno razmišljanje o naslovu prvaka. A kot rečeno, s Špancem smo se zares zgolj delno strinjali. Kajti če želi to priznati ali ne, Celje v tej sezoni kaže dva diametralno nasprotna obraza. Na veliki večini tekem v konferenčni ligi je le-ta bil sijajen. In karizmatični španski strokovnjak je upal, da ga bodo njegovi varovanci pokazali tudi na prvi tekmi osmine finala konferenčne lige.
Grofje so obračun s švicarskim prvoligašem oglaševali kot "še nikoli videno na slovenskih tleh." Imeli so prav, res je slovenski nogometni stadion prvič v zgodovini gostil tekmo osmine finala konferenčne lige. Ob zelo posebni priložnosti so se Celjani odzvali. Stadion sicer ni bil razprodan, ena tribuna na stadionu Z'dežele tako ali tako zmeraj sameva, toda glavna tribuna je bila polna. Lepo zapolnjena pa je bila tudi tista, na kateri so po navadi zgolj celjski grofi. Ti so imeli tokrat družbo številnih 'navadnih' navijačev, ki niso dobili vstopnice na glavni tribuni.
Ohrabreni z zelo lepo podporo so varovanci Alberta Riere odločno krenili v dvoboj. Španec je lahko že po nekaj minutah zadovoljno ugotovil, da bo na zelenici celjskega stadiona lahko spremljal evropski obraz svojega moštva. Žan Karničnik in druščina so bili tokrat precej bolj odločni, precej bolj agresivni in tudi igrivi, kot na zadnji tekmi z Olimpijo. Na trenutke se je zdelo, da so Švicarje s svojim pritiskom in kombinatoriko kar malce šokirali. Že po 10 minutah bi lahko povedli, ko je Svit Sešlar ukradel žogo globoko na švicarski polovici in kar naenkrat so trije Celjani napadli enega švicarskega branilca, toda Sešlar je sprejel napačno potezo, podal do Logana Delauriera-Chaubeta, ki ni prišel do zaključnega strela. Se je pa Francoz zgolj dobrih deset minut kasneje izkazal z izjemno podajo v kazenski prostor Lugana, kjer se je s pravočasnim tekom svojih čuvajev povsem osvobodil Tamar Svetlin, prišel do popolnoma neoviranega strela z glavo in lepo zadel za celjsko vodstvo.
Šokirani gostje so še nekaj minut delovali povsem izgubljeno, strelec prvega gola na tekmi je še enkrat poskusil z obrata, toda vratar Amir Saipi je njegov poskus obranil. Po pol ure igre so se nogometaši Lugana vendarle zbrali in začeli kazati, zakaj so v boju za naslov švicarskega prvaka. Nekajkrat so nevarno zapretili, zelo angažiran je bil predvsem Milton Valenzuela, toda celjska obramba je bila zmeraj na mestu. Če smo lahko v preteklih tekmah našli marsikatero pripombo na igro v obrambi grofov, je bila ta tokrat dobra. Celjski nogometaši so bili zelo osredotočeni. Seveda so se v njihovi obrambi pojavljale tudi določene razpoke, vendar jih je zelo zanesljivo reševal do zdaj ne preveč zanesljivi Ricardo Silva, ki je med drugim obranil tudi poskus Grka Koutsiasa v prvem polčasu, medtem ko je Saipi čez gol odbil strel Sešlarja.
Zlahka zadržali prednost
Trmasti Riera, ki je vedno zagovarjal svoj slog igre, se je tokrat vendarle odločil za malce bolj pragmatičen pristop. No, ali pa so Švicarji Celjane prisilili v le-tega. Kakorkoli že, aktualni slovenski državni prvaki po vodstvu niso brezglavo napadali, prepustili so pobudo Švicarjem in sami čakali na protinapade. Nekaj priložnosti so imeli, toda bili so nenatančni pri tistih 'zadnjih' podajah. A dokler je semafor na stadionu Z'dežele kazal 1:0, se seveda zaradi slab(š)ih zaključkov napadalnih akcij niso kaj prida obremenjevali. So se pa s potekom tekme vedno bolj obremenjevali Švicarji. Nezadovoljni ob tem, da so grofje nekajkrat ležali na tleh, so se pritoževali pri sodniku, sami pa so na vsak način poskušali priti do izenačenja, toda pri zaključkih akcij so bili sila neprepričljivi. Njihovi streli so večinoma leteli mimo okvirja celjskega gola, če pa so nogometaši Lugana slučajno zadeli okvir, pa je bil zmeraj na pravem mestu Ricardo Silva, ki je obranil strele Bottanija in Zanottija, medtem ko je predvsem Koutsias iz lepega položaja z glavo meril nenatančno, podobno tudi Papadopoulos.
Grofje so brez prevelikih težav uspeli obraniti prednost z 1:0 in se tako z minimalno prednostjo odpravljajo na povratno tekmo, ki bo naslednji četrtek v Thunu, kjer Lugano igra svoje domače evropske preizkušnje.
CELJE - LUGANO 1:0 (1:0)
Celje – Stadion Z'dežele. 5.712 gledalcev. Glavni sodnik: Antonio Nobre (Portugalska) 6,5.
Strelec: 1:0 Svetlin (23)
CELJE: Silva 7,5, Nieto 6,5, Bejger 7 (od 72. Vuklišević 6,5), Nemanič 7, Karničnik 7, Kvesić 6 (od 46. Dulca 6,5), Zabukovnik 7, Svetlin 8 (od 89. Kouter -), Delaurier-Chaubet 7,5, Kučys 7 (od 84. Edmilson 6,5), Sešlar 7,5. Trener: Albert Riera 7,5.
LUGANO: Saipi 6,5, Papadopoulos 4,5, Mai 5,5, Hajdari 5, Zanotti 6, Belhadj Mahmoud 6, Grgić 5,5, Valenzuela 6,5 (od 95. Dos Santos -), Bottani 6,5 (od 80. Cimignani 5,5), Koutsias 6, (od 62. Przybylko 5,5), Steffen 6,5 (od 95. El Wafi-). Trener: Mattia Croci-Torti 5,5.
Rumeni kartoni (2-2): Kučys (52), Nemanič (94); Hajdari (16), Bottani (59).
Rdeči kartoni (0-1): Papadopoulos (91).
Igralec tekme: Tamar Svetlin (Celje).
