Navkljub slabi popotnici pa je po besedah Alberta Riere vzdušje v moštvu odlično. "V tem položaju se pokaže pravi karakter ekipe. Trenutno smo že štiri tekme brez zmage. To niso najlepši trenutki, a ko igralci zaradi tega niso nesrečni, me to zelo veseli. Navkljub porazom igramo dobro, saj imamo več strelov od nasprotnika in ga pogosto napadamo na njegovi polovici. Mislim, da tekmecem povzročamo precej težav, a če ne zadenemo s šestih metrov, ne morem narediti nič. Na profesionalnem nivoju je to pač treba izkoristiti," je dejal Riera in poudaril, da ima raje več priložnost v bližini vrat kot s 30 metrov.
Glede učinkovitost je zadnje čase največ puščic letelo v Aljošo Matka, katerega neučinkovitost je vzbudila precej nezadovoljstva tudi pri celjskih navijačih. "Navijači imajo vedno prav, saj so prvi, ki si želijo zmago. Enako si želimo tudi mi in če nas kritizirajo, je to znak, da zmoremo več. Na nas je, da se izboljšamo. Igralci in trenerji prihajajo in odhajajo, medtem ko navijači in klubi ostajajo," je dejal Riera, ki bo četrtkovo tekmo zaradi kazni s prejšnje tekme spremljal s tribune.
Moštvo Apoela je po podatkih Transfermarkta vredno 17,3 milijona evrov, kar je slabih pet milijonov več od Celja. Njihov najvrednejši igralec je levokrilni napadalec Brazilec Marquinhos, čigar vrednost znaša 1,7 milijona evrov, kar je za 800.000 evrov manj od najdražjega Celjana Svita Sešlarja.
Aktualni ciprski prvaki trenutno v domačem prvenstvu podobno kot Celjani zasedajo peto mesto in imajo kar 18 točk zaostanka za vodilnim Pafosom, s katerim so se Celjani jeseni pomerili v ligaškem delu in izgubili z 0:2. "Apoel je v domači ligi dosegel več zadetkov od Pafosa, zato bomo morali biti posebej pozorni na obrambne naloge. Če želimo imeti žogo, moramo znati tudi priti do nje. Zato, da si vrhunski z žogo, moraš biti dober tudi ko je nimaš v svoji posesti," je znano mantro o uspešni igri brez žoge ponovil Riera.
S trditvijo, da je napad močnejši del igre Apoela se strinja tudi vezist Mark Zabukovnik. "Imajo določene principe v igri, ki se jih da razbrati. Vse bo odvisno od nas oziroma v kakšni dnevni formi bomo. Morda nam bo proti njim celo lažje igrati, saj igrajo odprto, medtem ko se v domačem prvenstvu večina ekip proti nam zapre. Vsekakor pa gledalcem želimo ponuditi atraktivno igro, zaradi katere se bodo radi vračali na tribune," je dejal Zabukovnik.
Celjski vezist pred dvobojem ne čuti pretiranega pritiska. "Igramo na višjem nivoju kot v preteklih letih. Res pa je, da rezultati v prvenstvu niso takšni, kot bi si jih želeli. Vsak dan treniramo in skušamo dati vse od sebe, kar je edina prava pot, da se na koncu rezultatska krivulja obrne v naš prid," je povedal Zabukovnik
V moštvu Celja težav s poškodbami ni, tako da bo lahko Albert Riera računal na vse igralce, ki so prijavljeni za nastope v konferenčni ligi. V primerjavi z ligaškim delom bodo v ekipi trije novi igralci, in sicer vratar Ricardo Silva, branilec Lukasz Bejger in vezist Logan Delaurier-Chaubet, ki so nadomestili Lovra Štubljarja, Luko Bobičanca in Davida Zeca, ki so zapustili klub.
Ob koncu druženja z novinarji je celjski strateg dodal še, da mora njegova ekipa pokazati evropski obraz. "Na to, da smo prvič v klubski zgodovini dosegli izločilne boje v evropskih pokalih, moramo biti ponosni. Pričakujem pravo podobo, ki jo moramo prikazati ne glede na tekmeca. Menim, da smo doma odigrali nekaj zares dobrih tekem. Na nasprotnika se moramo pripraviti kot na vsakega drugega in biti boljši od njega ter zadeti in zmagati," je sklenil Riera.
