Iličić z odmevnim razkritjem: zavrnil je tega evropskega velikana, da bi lahko držal obljubo Mariboru

Po dvanajstih letih igranja v serie A se je slovenski vezist Josip Iličić vrnil v slovenski nogomet in se tako, kot je obljubil ob odhodu iz Ljudskega vrta, vrnil v Maribor. Tam je zablestel leta 2010, ko ga je v klub pripeljal Zlatko Zahović, po le nekaj tednih pa ga je ekspresno prodal v Palermo. Zelo hitro je pokazal, zakaj je tako zelo navdušil nekdanjega športnega direktorja Maribora, in dvanajst let preživel v eni od najboljših lig v Evropi. Zaigral je Za Plaermo, Fiorentino in nazadnje za Atalanto, s katero je pisal res čudovito zgodbo v Bergamu. Blestel je tudi v ligi prvakov, nato pa je vse skupaj prekinila epidemija koronavirusa.

Tudi Iličić je imel v tem obdobju nemalo težav tudi z depresijo, povsem se je oddaljil od nogometa, a se nato vendarle vrnil na zelenice. Kot je že večkrat poudaril, da to ni naredil zaradi denarja, temveč predvsem zaradi ljubezni za nogometa. To je razkril tudi v velikem intervjuju za AS: "V tem obdobju, ko nisem igral, sem pogrešal vse. Prišel sem do točke, ko sem čutil, da mi ni potrebno igrati nogometa na najvišji ravni. Zato sem se odločil, da družino odpeljem nazaj domov. Imam dve punčki, ki sta pogrešali slovenski jezik in družina je najpomembnejša stvar. Nisem več prenesel toliko pritiska in igranja vsake tri dni. Po covidu sem preveč trpel. Nisem bil več isti in začutil sem, da je čas, da preneham igrati na najvišji ravni. Ko sem zapustil Maribor, sem obljubil, da se bom vrnil in to obljubo sem držal. Tam sem odrasel in tam sem se počutil res dobro. Čeprav raven nogometa ni primerljiva, sem srečen."

Prav tako je Jojo v zelo iskrenem pogovoru razkril, da je imel pred vrnitvijo v Maribor priložnost prestopa v vrste evropskega velikana: "Med drugim sem imel ponudbo Seville. Monchi me je poklical, a sem mu rekel: Nočem iti tja in zaslužiti denar, hkrati pa ne bi mogel prispevati dovolj.' Zahvalil se mi je."