Igrate v ligi MLS, kjer se je začela končnica. Nocoj (ob 22. uri po našem času) vas čaka odločilna tretja tekma prvega kroga končnice. Kako nestrpno jo pričakujete?
Vsi že komaj čakamo. Druge tekme so se tako poklopile, da v primeru zmage nad Cincinnatijem v naslednjem krogu igramo newyorški derbi z New York Red Bulls. Lepo bi bilo igrati v polfinalu konference igrati ta derbi. A najprej bo treba preskočiti Cincinnati. Doma smo ga na drugi tekmi premagali s 3:1, dal sem asistenco, tako da mislim, da je to lepa popotnica za tretji, odločilni dvoboj. Tja gremo samozavestni, nimamo česa izgubiti. Igramo v gosteh. Tukaj v MLS-u so gostovanja res zahtevna zaradi potovanj in vsega. A v obračun gremo samozavestno in upamo na zmago!
Jasno, da nismo tako prepoznavni kot Knicksi, Yankeesi. Ampak na naših tekmah je veliko 'latinosov' in oni so zares zelo zagriženi. Zdaj, ko je na vrsti playoff, se čuti določena evforija. Je kar zanimivo, pestro. Lani nismo prišli v playoff, letos smo in je zelo pestro. Prvič, da igram kaj takšnega v svoji karieri. V Domžalah ni bilo tega. (smeh) Lepa izkušnja za naprej. Se pa vidi kakovost MLS lige, ki je zares močna. Na nobeni tekmi ne veš, kaj se bo zgodilo. Tudi Messi je z Inter Miamijem izgubil, tudi oni morajo igrati tretjo tekmo. Tukaj res lahko vsakdo premaga vsakogar, tako da je prava 'norišnica'.
Res je, da sem imel takrat veliko ponudb iz Evrope. A takrat sem šele dopolnil 18 let in iskreno z večino klubi, s katerimi sem se pogovarjal v Evropi, z večino tistih, s katerimi smo prišli blizu dogovora, so mi potem direktorji rekli, da bi me najprej za pol leta dali v drugo ekipo ali pa v mlado ekipo. In da bodo potem po pol leta videli, kako in kaj naprej. Toda sam sem rekel, da me to ne zanima in da je v tem primeru bolje ostati v Domžalah, ker res ni imelo smisla, da bi šel v B ekipo katerega od evropskih klubov. Potem je pa prišel klic City group in to je takšna organizacija, da ko te enkrat pokliče, moraš biti nor, da rečeš 'ne'. Vse, kar so mi predstavili, me je privlačilo. Potem pa je tukaj bil še New York. Nikdar si nisem mislil, da bom sploh prišel v New York na izlet, kaj šele, da bom tukaj živel in igral. Najboljša stvar, ki se mi je kadarkoli zgodila, da sem prišel sem! Tukaj sem že dve leti, star sem 19 let, počutim pa se, kot da jih imam 25. Sem zrel, samozavesten. Tukaj sem sam, tako da mi je ta odločitev prišla prav tudi za življenje. Koliko je fantov, ki pri mojih letih še niso šli od doma, jaz pa sem pri 19 letih že dve leti v New Yorku. Kaj naj rečem, res sem hvaležen za to in tega ne bi zamenjal za nič na svetu. Zdaj sem odigral že 51 tekem za New York, liga je odlična. Če se prav spomnim, je bila MLS liga razglašena za deveto najmočnejšo na svetu, tako da je vse skupaj vrhunsko.
Z Albo sem zamenjal dres
Je vaša prihodnost povezana z MLS-om ali že razmišljate, da bi se morali počasi vrniti v Evropo?
Ko sem prišel, sem si rekel, da je New York City moja odskočna deska. Na koncu se je izkazalo, da ni zgolj odskočna deska, ker je liga res močna. Močnejša od veliko evropskih lig. Ni ravno kot ena od top pet lig, ampak je zelo močna. In iskreno, če bi tukaj ostal še pet let, s tem ne bi imel težav. Imam pa cilje za nekaj več. Z enim očesom že počasi gledam proti Evropi, proti nečemu še boljšemu. Ne želim pa hiteti. Ko se bo zgodilo, se bo zgodilo. Zdaj sem osredotočen na končnico MLS lige, potem pozimi pa bomo videli, ali se bo kaj zgodilo.
##PAIDBREAK##
Koliko je ligi MLS prinesel Lionel Messi? Kakšne izkušnje imate vi z njim?
Noro. Kar se dogaja tukaj, je res 'norišnica'. Prvega pol leta, ko sem bil tukaj, ga ni bilo. Se je že dalo začutiti majhno evforijo, bliža se svetovno prvenstvo, počasi se je začelo dvigovati zanimanje. Potem, ko je on podpisal za Miami, je pa bilo res noro. Od prvega dne naprej. Razlika kot dan in noč pred in po njegovem podpisu. Norišnica, evforija, stadioni so polni. Ko smo mi igrali proti njim na domačem igrišču je bilo 45 tisoč ljudi. Res lepa izkušnja je tudi igrati proti njemu. Tri leta nazaj sem ga občudoval, ga gledal po televiziji v ligi prvakov, v španski la ligi. Tri leta kasneje sva skupaj na igrišču. Dvakrat sva že igrala en proti drugemu. Pa ni samo on. Luis Suarez, Jordi Alba, Sergio Busquets. Z Albo sem zamenjal dres. V ligi je res veliko znanih imen, Benteke, Cucho Hernandez, Riqui Puig, ko smo igrali proti Los Angeles Galaxyju je tam igral Douglas Costa. Izjemno.
Neprimerno lažje. Tako bom rekel: Lani sem po treningu šel domov in nisem imel prave družbe. Saj veste, kako smo mi 'Balkanci'. Ves čas se družimo, gremo nekam, se zafrkavamo. Letos imam v ekipi dva Srba, en ima 27 let, ima dva otroka in ženo, drugi pa je 2005 letnik, še leto mlajši od mene. (smeh) To mi res veliko pomeni, moram priznati, da zaradi njiju nisem niti enkrat imel domotožja, da bi razmišljal o tem, da mi je hudo, ker sem daleč od doma. (smeh)
Dončića v ZDA poznajo vsi
Ker ste rekli, da že malce razmišljate o vrnitvi v Evropo. V katero ligo bi radi šli, če bi lahko izbirali?
Želel bi si bundesligo. Ali sem pripravljen nanjo, ne vem. Sta pa po mojem mnenju dve opciji: Ali greš v bundesligo in igraš za klub, ki se bori za obstanek ali za sredino lestvice ali če imaš srečo, igraš, kot Šeško, v ekipi, ki se bori za ligo prvakov. Ali pa greš v malce slabšo ligo, pa igraš za klub, ki je prvak, ki se bori za prvaka in ki redno igra v Evropi. To sta dve opciji. Bomo videli, kaj se bo zgodilo. Še zdaj ne vem, kaj bi mi bolj ustrezalo.
Spremljam, seveda spremljam. Moram reči, da bom Domžale vedno spremljal. To je klub, ki mi je dal vse. Če ne bi bil pri Domžalah, ne vem, kakšna bi bila moja prihodnost. Žal mi je, da se to dogaja, res. Nekako se jim nič ne 'poklopi'. Mislim, da tudi sreče nimajo. Upam, da bodo vse skupaj uspeli obrniti v lastno korist in da se ne bodo borili za obstanek, ker vsi vemo, da to res ni prijetno. Upam, da je bodo pozimi pobrali in da bo pomlad boljša. Vemo, da so Domžale po navadi spomladi veliko boljše kot jeseni. Upam, da bo tudi v tej sezoni tako.
Ko v ZDA rečete, da ste iz Slovenije, kaj vam najprej odvrnejo? A, to je država Luke Dončića? Ali Anžeta Kopitarja?
Dončića vsi poznajo. Ko rečem Slovenija, je Dončić zagotovo prva asociacija za vse. Za Kopitarja že bolj redko. Marsikdo pozna tudi Dragića. Moram pa reči, da po odličnem uspehu slovenske reprezentance na evropskem prvenstvu v Nemčiji, Slovenijo vse bolj prepoznavajo tudi po nogometaših in po naši izbrani vrsti. Tiste tekme s Portugalsko se vsi spomnijo, vsi so mi jo začeli omenjati. Tako da smo si Slovenci po tem Euru naredili ime. In zdaj so nas začeli jemati bolj resno, vsekakor smo si popravili imidž.
Letos je bil US Open, gledal sem Đokovića. In njega imajo res vsi radi, vsi navijajo zanj. Dva tedna nazaj sem bil nazaj, gledal sem Brooklyn Netse in Denver Nuggetse. Tako kot za Đokovića velja tudi za Jokića. Prideš na domačo tekmo in ima pol arene dres gostujoče ekipe, Denverja, Jokića, jasno. On da koš, pa se cela dvorana dvigne. A igra v gosteh. Publika ima res spoštovanje do takšnih igralcev. In enako je z Luko! Res je noro, kaj počne!
Ste ga že uspeli spoznati?
Ni še prišlo do tega. To je moja skrita želja. Komu pa ne bi bila. Če bi se lahko nekako ujela, bi bilo vrhunsko. Če pa ne, pa nič hudega. Vsekakor ga redno spremljam, lepo ga je videti, kako 'trga'. No, kdo ve, ko bo gostoval v Madison Square Gardenu, se bova morda videla, bilo bi super. (smeh)
Če bi rekel, da ne bi sprejel Šeška in Vipotnika, bi bil nor
Za konec se moramo dotakniti še uspeha mlade slovenske reprezentance. Kot prvouvrščeni v skupini s Francijo, Avstrijo, Ciprom in BiH ste si uspeli priigrati uvrstitev na evropsko prvenstvo, ki ga naslednje leto gosti Slovaška. Ste že uspeli doumeti, kako velika stvar vam je uspela?
Počasi mi bo uspelo, da. Po tekmi z Avstrijo še sami nismo bili prepričani, da smo sploh šli naprej. Potem smo dobili novico, da je Avstrija premagala Francijo, tako da smo osvojili prvo mesto v skupini in na evropsko prvenstvo odhajamo kot eni izmed favoritov. Ne gremo samo nastopati, ampak se boriti ne samo za izločilne boje, temveč tudi za kaj več. Mislim, da imamo potrebno kakovost za to. Res mislim, da je lahko vsak član ekipe stoodstotno samozavesten. Ker na koncu koncev smo si ta uspeh sami priborili, nihče nam ga ni podaril. Zato gremo tja ne samo sodelovati, ampak po nekaj več!
Če bi rekel, da ju ne bi sprejel, bi bil nor. (smeh) Jasno, da bi nama takšna igralca prav prišla. Imata izjemno kakovost. Nimam pa niti težav s tem, če bi na Euru nastopili samo z igralci, ki so si izborili evropsko prvenstvo, kajti vsakdo je dal od sebe svoj maksimum. Tudi če bomo brez Šeška in Vipotnika bomo izredno konkurenčni. Bi pa nam ona dva vseeno prav prišla. (smeh)
Glede na to, da pravite, da greste na Euro po nekaj velikega, bi bili z Benjaminom Šeškom morda celo v vlogi favoritov za končni naslov?
Uf, predaleč je še za govoriti o tem. Najprej počakajmo žreb skupin, da vidimo, koga bomo dobili tekmece. Vseeno, moramo ostati skromni. Nismo mi zdaj nekakšna velesila, kot je recimo Španija. V Ameriki rečemo temu, da smo 'underdogi'. In ko nisi v vlogi favoritov je vse skupaj lažje. Če nič drugega, se gremo na evropsko prvenstvo 'stepsti' in poskušati narediti čim boljši rezultat.
Ustaviva se za trenutek še pri članski reprezentanci. V zadnjem obdobju je imela Slovenija precej težav na desnem bočnem položaju, predvsem zato, ker je bil Žan Karničnik poškodovan. Ste pričakovali morda Kekovo vabilo?
Rekel bom samo to: Pripravljen sem, ko bo prišel poziv. Kdaj bo to, ni odvisno od mene, jaz bom trdo delal še naprej, tako kot doslej. Sem pa samozavesten, da ko bo poziv prišel, bom več kot pripravljen.
