Na klopi enih je sedel Joao Henriques, na klopi drugih Damir Krznar, oba večna rivala pa sta v tistem trenutku gledala v hrbet tako Celju kot Kopru. Pred prvim večnim derbijem lanske sezone je v slovenski nogometni javnosti (v njenem objektivnem delu) vladal konsenz, da Olimpija v dvoboj vstopa s prednostjo. Da imajo Ljubljančani kljub takratni minimalni razliki na lestvici v svojih jadrih preprosto več ugodnega vetra kot Mariborčani. Rezultatska krivulja, kadrovske težave vijoličastih, golo vzdušje, ki je v tistih dneh vladalo v enem in drugem taboru.
Zmaji teh pričakovanj niso zgolj potrdili; v Stožicah so sicer slavili minimalno zmago, a bili ob tem tako zelo prepričljivi, tako superiorni, da so bili presenečeni tudi njihovi največji pristaši. Navsezadnje se je Maribor pokazal v tako bledi luči, da so bile posledice neizbežne - davek je plačal Josip Iličić, ki je bil takrat postavljen na hladno. Od takrat do danes je minilo skoraj 14 mesecev, v vmesnem času so bili odigrani še štirje večni derbiji, na katerih zeleno-beli niso več okusili sladke zmage nad rivalom.
Izplen, o katerem so le sanjali
Vijoličasti so bili v nadaljevanju sezone – in po trenerskih zamenjavah na obeh klopeh – bolj prepričljivi, bolj suvereni. Slavili so na decembrskem večnem derbiju v Ljudskem vrtu, z 2:1 so bili od Olimpije boljši tudi na obeh spomladanskih derbijih, kar je na koncu zadostovalo tudi za skok na 2. mesto, pred večne tekmece. Nagrade, boljšega izhodišča v evropskih kvalifikacijah, Mariborčani nato niso izkoristili, zmaji so medtem pod taktirko Victorja Sancheza spisali novo uspešno zgodbo na mednarodnem odru, ampak serija ugodnih rezultatov na derbijih se je za Štajerce nadaljevala tudi na prvem srečanju letošnje sezone.
Zmaji Mariborčanov tudi v četrto niso uspeli premagati, izpod Kalvarije so odnesli točko, a tudi dovolj energije, da so se z odmevno zmago nekaj dni zatem preko Rijeke prebili v Uefino konferenčno ligo. Za Olimpijo se je začela nova jesen boja na treh frontah. Boja, ki ga je do tega trenutka španski strateg vodil nadvse uspešno.
S skalpom aktualnih državnih prvakov v Celju zeleno-beli niso ohranili le treh točk naskoka pred Mariborom; v vseh tekmovanjih so nanizali še peto zaporedno zmago, v četrtek so to v Helsinkih nagradili še s šesto. Morebitna sedma bi pomenila, da so Ljubljančani v popolnosti opravili z obdobjem med oktobrskim in novembrskim reprezentančnim premorom. Izplen, o katerem so lahko pred zahtevnimi tedni znova razmišljali le največji optimisti, pa je zdaj na dosegu roke. Tukaj so glavni razlogi, zakaj bo Olimpija dobila nedeljski večni derbi.
##PAIDBREAK##
GLAVNI ADUTI ZMAJEV
1. Španska fleksibilnost
Čeprav mu je Riera z odmevnimi izjavami očital celo strah pred nasprotnikom, je dejstvo, da je Victor Sanchez v knežjem mestu pokazal več fleksibilnosti od rojaka na celjski klopi. Olimpija je pod taktirko Riere morda igrala atraktivnejši, bolj dominanten nogomet, a se nasprotniku nikoli ni znala prilagajati tako, kot to počne trenutna četa nekdanjega nogometaša madridskega Reala. Pred tekmo in med njo. Še en trden dokaz je prišel z rotacijami in zmago v Helsinkih. Maribor se pod Cesarjevo taktirko še ni srečal z glavnimi konkurenti za naslov, zato bi lahko pristop 16-kratnih državnih prvakov predstavljal neznanko, a Sancheza analize nasprotnikov doslej niso pustile na cedilu.
2. Raul
Prejel je nagrado za igralca meseca v Prvi ligi Telemach, okrog njega mrežo plete romunska nogometna zveza, pred novembrsko reprezentančno akcijo ga je opazil tudi avstrijski selektor. Nič od omenjenega se ni zgodilo po naključju; Raul Florucz je trenutno najbolj vroč nogometaš na slovenskih zelenicah, s šestimi zadetki kandidira za najboljšega strelca lige, s tremi asistencami je tudi prvi podajalec vodilne Olimpije. S samostojno akcijo je odločil derbi v Celju, z Mariborom pa ima tudi neporavnane račune v obliki famozne enajstmetrovke, ki jo je zapravil po dolgi prekinitvi. Vijoličasta obramba bo imela z njim ogromno dela, sploh zdaj, ko mu je lahko Sanchez med tednom privoščil še počitek.
3. Najboljša obramba lige
Maribor je na zadnjih štirih tekmah vknjižil tri zmage in remi, a ni nobena skrivnost, da vijoličasti v teh obračunih – vključno s pokalnim gostovanjem pri četrtoligašu – niso pokazali želene učinkovitosti. Zdaj bo na nasprotni strani stala najzanesljivejša obramba lige na čelu z odličnim Matevžem Vidovškom. Olimpija je v letošnjem prvenstvu prejela vsega pet zadetkov, Maribor in Koper, ki si trenutno delita drugo mesto med najbolj čvrstimi obrambami, sta jih prejela 11. Vse od obračuna z LASK-om Sanchez stavi na različne variacije postavitve s tremi osrednjimi branilci. Uganka, ki so jo doslej z enim zadetkom rešili le Radomljani, štirikrat pa je mreža visokoraslega Korošca ostala nedotaknjena.
