Takoj po tem, ko je španski strateg Albert Riera spet prevzel vodenje Celja, je izrazil nezadovoljstvo nad tem, da ima na voljo (pre)veliko število nogometašev in da s tako velikim številom ne more kakovostno in normalno delati. "Nemogoče je trenirati z 32 igralci. Prišel sem domov, to je moja hiša, ki jo želim urediti po svoje. Hitro bom sprejel odločitve. Imamo deficit na bočnih položajih, na nekaterih drugih pozicijah pa imamo preveč igralcev, recimo na krilu jih imamo sedem. Čaka me veliko dela, vsi vidijo samo rezultat in igrišče, a zadaj je zahteven proces. Spomnim se, lani je bilo v Celju 27 igralcev, kar je preveč. Hitro sem moral sprejeti odločitve, ki so težke, a to je moja naloga. Zdaj je igralcev 32. Vem, kako rešiti situacijo in vem, kdo bo ostal in kdo odšel," je ob prihodu povedal Riera.
Nekaj časa je bilo glede odhodov vse tiho, zdaj pa so se začeli nogometaši, ki jih je španski trener prečrtal, začeli poslavljati od Celja. Kot prvi je uradno klub zapustil Karlo Špeljak, druga žrtev čistke je postal Gregor Bajde, ki je v slovo pomahal po dveh letih. Nov dan je pri Celjanih prinesel še en uradni odhod, in sicer je odšel tudi Matic Vrbanec. "Najboljši asistent 1. SNL v 2021/22 in državni prvak v 2023/24. Matic, hvala za vse in srečno v nadaljevanju kariere!" so na družbenih omrežjih zapisali Celjani. Vrbanec se je Celju pridružil avgusta leta 2020, ko je prišel iz Aluminija.
