Bil je to obračun dveh ekip, ki sta zaznamovala zadnji dve evropski sezoni Olimpije. Bolje rečeno, Olimpija je zaznamovala evropski sezoni teh dveh ekip.
Ljubljančani so pred dvema letoma z zmago nad Ludogorcem v Stožicah zanetili nogometno evforijo, ko so si priigrali krstno evropsko jesen, lani je za drugo zaporedno uvrstitev v glavni del tekmovanja konferenčne lige poskrbela epska zmaga nad Rijeko.
Navijači zeleno-belih so sicer tokratni medsebojni obračun omenjenih nasprotnikov pospremili tudi z nekaj zavidanja; če se je pot v kvalifikacijah za ligo prvakov za Olimpijo na boleč način zaključila že na prvi stopnički v kazahstanskem Almatiju, so bolgarski in hrvaški prvaki do sredinega večera še vedno sanjali o mestu med evropsko nogometno elito. Zdaj o tem sanjajo le še Bolgari.
Mojstrovina bivšega zmaja
Prvo srečanje Rijeke in Ludogorca na Rujevici se je končalo brez zadetkov, v povratni obračun pa so bolje vstopili bolgarski nogometaši. Ludogorec je z uspešno izvedeno enajstmetrovko Jakuba Piotrowskega povedel v 19. minuti in minimalno prednost držal vse do 71. minute, ko je na sceno stopil nekdanji nogometaš Olimpije Justas Lasickas.
Litovski reprezentant, ki je sodeloval pri vseh velikih uspehih ljubljanskega kluba v zadnjih treh sezonah, je v igro vstopil zgolj minuto pred tem. S praktično prvim dotikom žoge je na levi strani igrišča sijajno izigral svojega čuvaja, nato pa proti oddaljenejši vratnici poslal kirurško natančen predložek. V izenačujoči zadetek ga je s prvencem v dresu Rijeke spremenil še en rezervist Amer Gojak.
Veselje hrvaških prvakov ni trajalo dolgo. V 77. minuti je bil za nevarno posredovanje z rdečim kartonom kaznovan Gabrijel Rukavina, ko je vse kazalo, da se bo zasedba s Kvarnerja v podaljške podala z igralcem manj, pa je škotski sodnik John Beaton še drugič iz žepa potegnil rdeči karton. Neposredno izključitev si je prislužil še Toni Fruk.
Radomirju Đaloviću je bilo takrat bržčas že jasno, da bo to za Rijeko nov evropski večer, ki bo bolel še kar nekaj časa. Ludogorec je z dvema igralcema več dokončal delo, po podaljških se je tekma končala z rezultatom 3:1. Bolgari nadaljujejo lov na ligo prvakov, Rečane pa v tretjem krogu kvalifikacij za ligo Europa čaka irski Shelbourne.
Izmislil si je enajstmetrovko
Hrvaški prvaki bodo obžalovali predvsem priložnosti, ki so jih zapravili na prvi tekmi, precej kritik pa je po dramatičnem zaključku tekme v Razgradu letelo tudi na račun sodniške ekipe.
"Če ne bi prišlo do rdečih kartonov, bi imel Ludogorec velike težave. Prepričan sem, da bi napredovali, če bi tekmo končali z 11 igralci, celo z desetimi. Ampak takšne so bile odločitve sodnika. Če Ludogorcu dosodiš enajstmetrovko, ko se žoga odbije v Radeljića, v redu. Ampak enaka situacija se je ponovila tudi na drugi strani, a enajstmetrovke ni bilo," je po tekmi razlagal strateg Rijeke Đalović.
O spornih sodniških odločitvah so se razpisali tudi hrvaški mediji. "Rijeka ni igrala samo proti Ludogorca! Izpadla je tudi zaradi VAR-a in škotskega sodnika, tukaj je vse, kar so si izmislili," se glasi naslov komentarja, ki ga je spisal novinarski kolega Sporstkih novosti Davorin Olivari.
Olivari v komentarju opozarja na tri ključne odločitve, ki so ključno vplivale na razplet dvoboja. Dve sta bili po njegovem mnenju napačni, obe v škodo Rijeke. "Prva je neobstoječa enajstmetrovka za Ludogorec. Seveda, sodnik je dobil iz sobe za VAR, a na koncu je on pokazal na belo točko. Enajstmetrovko si je izmislil," piše Olivari.
Kot drugo ključno odločitev je izpostavil rdeči karton Rukavine, a je bila v tem primeru odločitev Škota po njegovem mnenju povsem upravičena. Odgovornost je v celoti pripisal neumnosti 21-letnega Hrvata.
Povsem drugačno mnenje ima o izključitvi Fruka. "Drži, Fruk je s hrbta pokosil bolgarskega nogometaša, šlo je za drseči štart. Neprevidno, o tem ni nobenega dvoma, tudi nepotrebno, ker se je zgodilo skoraj na sredini igrišča. Verjamemo, da bi bil rumeni karton za to zadostna kazen. Tega je škotski sodnik sprva tudi pokazal, po pozivu iz sobe za VAR pa je odločitev spremenil in pokazal rdečega. Ta trenutek je pomenil dokončno slovo Rijeke od kakršnihkoli možnosti, da nadaljuje pot v kvalifikacijah za ligo prvakov," je zaključil Olivari.
Po končani tekmi se je na družbenih omrežjih oglasil tudi razočarani Justas Lasickas."V dobi VAR-a ..."je kratko, a pomenljivo zapisal nekdanji zmaj.
Vrhunce povratnega dvoboja si lahko ogledate v spodnjem posnetku.
