Njegova zgodba je kot nalašč za veliko platno. Nogometni Rocky, nogometna pepelka, ki se je vrsto let potikala po nogometnih zakotjih in prehodila pot od osme lige do angleške reprezentance. Nič mu pri tem ni bilo podarjenega. Mreže je tresel v osmi, sedmi šesti, peti … ligi. V tistih nedeljskih ligah, ko se ne varčuje z udarci. Tudi sam je igral tovrsten nogomet. Divji, uličen nogomet. Surov, hiter in agresiven napadalec, ki je moral nekoč zaradi nekega incidenta v pubu pol leta igrati z elektronsko zapestnico na nogah.
Jamie Vardy, working class hero, junak delavskega razreda. Rojen in odrasel je v Sheffieldu, nogometno kariero pa je začel v vrstah ekipe Stocksbridge Park Steels. Za žepnino 30 funtov na teden, kruh pa si je služil kot delavec v podjetju za izdelavo medicinskih pripomočkov. Kdo bi si takrat mislil, da bo osem let kasneje ena osrednjih figur nogometne pravljice vseh pravljic.
To je bil brez dvoma najbolje porabljen milijon funtov v zgodovini Leicestra. Toliko so namreč Lisice poleti 2012 zanj odštele petoligašu Fleetwood Townu. Vse ostalo je … Zgodovina.
Poslednji Mohikanec
V premier ligi je debitiral šele pri 27-letih, da bi bil v sezoni 2015/16 naj igralec, v sezoni 2019/20 pa naj strelec Premier lige. Vardy je bil eden najbolj zaslužnih, da je Leicester v sezoni 2015/16 senzacionalno osvojil Premier ligo, zraven pa je bil tudi pet let kasneje, ko so Lisice osvojile pokal FA. S tem, ko je zaigral v finalu, je postal prvi igralec v zgodovini, ki je zaigral v 13 od 14 krogov tega tekmovanja. Od predtekmovanja do finala, kar morda še najlepše ponazarja njegovo karierno pot.
Vmes enkrat si je nadel tudi reprezentančni dres, na njegova vrata pa so trkali nekateri največji angleški klubi. A za razliko od nekaterih soborcev v tisti čarobni sezoni, kot sta bila Riyad Mahrez in N'Golo Kante, je on ostal na stadionu King Power. Danes je poslednji Mohikanec iz tiste šampionske ekipe. Poleti bo odšel tudi on, skupaj z njim pa se bo končala tudi neka era v klubski zgodovini. Največja era.
Trinajst let, 496 tekem, 196 golov, en naslov angleškega prvaka in en osvojen FA pokal kasneje, je prišel čas za slovo. Jamie Vardy cancelled the party. »Ne želim, da bi ta dan prišel, ampak enkrat je moral. Leicester bo za vedno v mojem srcu. To je slovo, a obljubim, da se še srečamo,« je s solzami v očeh razlagal Vardy, ko je novico razkril navijačem. Človek, mit, legenda.
Kam zdaj? Pri 38-ih morda še ni rekel zadnje. Pred letom dni se ga je povezovalo celo s selitvijo v Celje. Kdo ve, morda Celjani na čelu z Valerijem Kolotilom vnovič poskusijo, a veliko nogometnih navdušencev ga danes povezuje predvsem z Wrexhamom, valižanskim klubom v lasti Ryana Reynoldsa in Roba McElhenneyja. Hollywoodskega dvojca, ki je iz kluba napravil resničnostni šov oziroma dokumentarno serijo.
Še pred tem se bo poslovil od Leicestra. Zadnjo tekmo bo odigral 25. maja proti Bournemouthu. To bo zadnja tekma Leicestra v Premier ligi vsaj za nekaj časa. A v spominu bo ostala predvsem kot nedelja, ko je odšel Jamie. Nogometaš, ki je prišel kot neznanec, odhaja pa kot kultna figura kluba. Nobena zgodba ni večna, a če je prava, ostane za vse večne čase. In Vardyjeva v lisičjem brlogu je vsekakor ena takšnih.
