"To je darilo za celotno argentinsko izbrano vrsto, za to, kar smo dosegli," je na podelitvi dejal 36-letni Messi. Nagrado je prejel od nekdanjega angleškega zvezdnika Davida Beckhama, ki je solastnik Argentinčevega sedanjega kluba Inter Miami.
Messi se je pred sezono 2023/24 iz pariškega PSG preselil k ameriškemu Interju iz Miamija, ob koncu lanskega leta pa je bil ključni dejavnik pri osvojitvi argentinskega naslova svetovnih prvakov na SP v Katarju. Zanj je to že osma zlata žoga v karieri po letih 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019 in 2021.
Ravno zaradi osvojenega naslova svetovnih prvakov je Messi tokratno nagrado označil za posebno. "Gre za naslov, ki si ga vsi najbolj želijo. Z zmago na mundialu so se izpolnile moje sanje, sanje mojih soigralcev in moje države," je dejal v izjavi medijem po podelitvi.
Messi je na prvenstvu dosegel sedem zadetkov in bil izbran za najkoristnejšega igralca turnirja. Za številne nogometne navdušence, predvsem pa za njegove privržence, je s tem nekdanji zvezdnik Barcelone potrdil status najboljšega nogometaša vseh časov.
Kot dobitnik prestižnega priznanja je nasledil Francoza Karima Benzemaja, ki ga je lani dobil prvič v karieri, letos pa je v glasovanju, ki ga organizira revija France Football prehitel Norvežana Erlinga Haalanda in Francoza Kyliana Mbappeja.
Vse najboljše, Diego
V svojem nagovoru na podelitvi je argentinski napadalec nagrado posvetil tudi argentinski nogometni legendi Maradoni, ki je umrl leta 2020. V ponedeljek bi ta praznoval 63. rojstni dan. "Vse najboljše, Diego. To nagrado delim tudi s tabo," je dejal Messi.
Ponedeljkova slavnostna podelitev zlate žoge je potekala v gledališču Chatelet v Parizu. S tem se je Messi le nekaj mesecev po selitvi v Miami vrnil v francosko prestolnico, od koder je odšel po zgolj dveh sezonah igranja za PSG.
Kot je priznal, se njegov čas pri pariškem velikanu ni izšel po načrtih. "Zadeve se niso iztekle, kot bi sam želel. Ampak mi je to mesto zelo všeč, tudi moji otroci so ga imeli zelo radi in so ga težko zapustili. Čeprav se v nogometnem smislu zadeve niso izšle, pa raje gledam na pozitivne strani svojega časa tu," je dejal v izjavi medijem.
Z odhodom iz Evrope in igranjem v ZDA se v zadnjem času znova odpira vprašanje o njegovi prihodnosti, predvsem o tem, ali bi lahko pri 39 letih še igral na svetovnem prvenstvu leta 2026 v ZDA, Kanadi in Mehiki. O tem Messi ni želel ugibati.
"Ne razmišljam o dolgoročni prihodnosti. Trenutno želim uživati vsak dan posebej," je dejal, a zatem vendarle razkril nekaj načrtov: "Z reprezentanco nas čaka južnoameriško prvenstvo v ZDA, kjer bomo branili naslov. Veselim se nastopa na tem turnirju, za naprej pa bomo videli."
Nagrado za najboljšo nogometašico je na ponedeljkovi podelitvi prejela Španka Aitana Bonmati. Ta je prestižno nagrado dobila prvič, nasledila je rojakinjo Alexio Putellas, ki je bila najboljša v letih 2021 in 2022.
Španka je bila prva zvezdnica zmage španske izbrane vrste na svetovnem prvenstvu v Avstraliji in na Novi Zelandiji, z Barcelono pa je osvojila tako španski naslov kot naslova v ligi prvakinj in Uefinem superpokalu.
Kot je ob prevzemu nagrade dejala 25-letnica, gre za izpolnitev otroških sanj. "Nekoč sem gledala to podelitev po televiziji in na njej videla Messija. Takrat se mi je zdelo, da je to zelo daleč stran," je dejala. "Ta nagrada je navdih za več generacij deklic in prav tako dečkov."
