Kdo ve, morda bo čas pokazal, da je do točke preloma v tem tekmovalnem letu prišlo ob izvedbi enega od kotov, ko je Rodri v dvoboju s Parteyem začutil ostro bolečino v kolenu. To je bil dogodek, ki je močno zmanjšal možnosti meščanov za naskok na peto zaporedno prvenstveno zvezdico, hkrati pa je na široko odprl vrata njihovim rivalom.
Arsenal je po njem na ta hip morda najbolj vroči tekmi, ki jo lahko ponudi katerokoli državno prvenstvo, prišel do popolnega preobrata in se nato močno približal velikemu skalpu. A na koncu, zaradi izenačujočega zadetka Stonesa v 98. minuti, ostal brez zmage na Etihadu, ki bi bila zanj prva po slabem desetletju.
Razburljiv zaključek je napovedal še izdatnejšo okrepitev velikega rivalstva, v središču viharja raznoraznih obtožb pa so se pojavile tudi številne primerjave med ekipama, ki se bosta udarili v nedeljo: »Kaj je razlika med zdajšnjima generacijama Liverpoola in Arsenala? Morda ta, da je prva v primerjavi z drugo osvojila angleško prvenstvo. Ter ligo prvakov. Vedno, ko se redsi soočijo z nami, razmišljajo o zmagi. Nisem prepričan, da enako velja tudi za topničarje. S tega vidika gre za povsem drugačno rivalstvo,« je svoj zorni kot predstavil Bernardo Silva.
Komentar Portugalca se je s svetlobno hitrostjo razširil po družbenih omrežjih in dal uporabnikom krasno izhodišče za prerekanja. In če je bilo še takrat glavno vprašanje sledečih razprav povezano s tem, katero od teh dveh moštev je v zadnjih letih predstavljalo večji trn v peti sinjemodrih in katero ima več možnosti, da se jim v kratkem postavi ob bok, se v tem trenutku zdi, da bi lahko Liverpoolčani in Londončani dolgoletno rivalstvo prav kmalu obujali tudi brez vpletanja Guardiolovega orkestra, ki po poškodbi najboljšega zadnjega zveznega nogometaša na svetu niti približno ni več tako uglašen. Nemalo nogometnih strokovnjakov bo namreč dejalo, da sta zaradi razmer v tem (tro)boju za pokal z dvema levoma Arsenal in Liverpool povsem enakovredna kandidata.
Še lepšo ter bolj izostreno sliko o razmerju moči med njima bomo dobili konec tega tedna, ko na Emirates prihaja trenutno vodilna ekipa premier lige. Arne Slot je s svojimi fanti slavil na enajstih od skupno dvanajstih tekem v tej sezoni. Prav tak je njegova četa v tej dobila vseh šest obračunov v gosteh. »Začetek je nedvomno obetaven, vendar pa resnično upam, da se me v naslednjih letih ne boste spominjali le po tej izvrstni seriji. S fanti namreč ciljamo na precej večje, odmevnejše stvari.« Da so jih zmožni doseči, meni tudi Micah Richards: »Po zrelostnem izpitu, ki ga je prestal na tekmi s Chelseajem, je postalo jasno, da se Liverpool lahko vmeša v boj za naslov.«
Majhen, a hkrati odločen korak proti njemu bi nogometaši iz mesta Beatlov lahko storili prav kmalu, na roko jim gre tudi to, da Mikel Arteta ne bo mogel računati na številne prvokategornike. Po tem, ko je slednji na septembrski reprezentančni akciji za dalj časa ostal brez glavnega kreatorja Martina Ødegaarda, je pred oktobrsko dejal, da dvobojev izbranih vrst ne bo spremljal, da bo namreč le molil, da se vsi njegovi varovanci nazaj vrnejo zdravi. Njegove prošnje niso bile uslišane, na seznamu poškodovanih se je namreč znašel tudi Bukayo Saka, ki v nedeljo soigralcem še ne bo mogel pomagati. Zaradi kazni po izključitvi na Vitalityju bo odsoten tudi William Saliba. »Na uvodnih osmih obračunih smo prejeli kar tri rdeče kartone. V vseh primerih smo se dobro borili z igralcem manj, toda skrajni čas je, da prenehamo s tovrstnimi neumnosti. Le tako bomo lahko nizali zmage,« pravi Declan Rice, ki je sicer eden od trojice, ki so morali zaradi naivne poteze predčasno zapustiti igrišče in tako pustili ostale na cedilu.
Prav te neprevidnosti so verjetno glavni razlog, da so topničarji pridelali štiri točke zaostanka za vrhom lestvice, morebitni neuspeh na naslednji preizkušnji bi jih lahko že usodno oddaljil od cilja: »Če bo Arsenala izgubil, bo izpadel iz dirke za naslov,« celo meni njegov nekdanji nogometaš in zdajšnji komentator SkySportsa.
Morda je njegova izjava nekoliko pretirana, vsekakor pa bi ogenj velikanskih obetov v severnem delu britanske prestolnice v veliki meri zamrl, če bi zaostanek topničarjev narasel na debelih sedem točk. A, če je kdo kje, potem je Artetova četa prav na najsvetlejših odrih pokazala, da je na pravi poti, da ima obrise šampionskega moštva. Ostala je namreč nepremagana na zadnjih štirih prvenstvenih tekmah proti Liverpoolu ter na zadnjih treh proti Cityju. In čeprav topničarjem mnogi očitajo, da se na derbijih prehitro zadovoljijo z le pozitivnim rezultatom, je morda ravno ta neobremenjenost z estetskim vtisom njihova glavna prednost pri lovu na lovoriko, ki se jim že več kot 20 let spretno in zoprno izmika.
In če bi v nedeljo ob ugodnem rezultatu znova zanetili mnoge prepire ter ustvarili dramo, kot na svojem zadnjem derbiju, bi se ob tem morda celo izoblikovale okoliščine, ki bi v mnogih pogledih zasenčile dogajanje okoli španskega el clasica.
