Izkoristili bomo priložnost in izpostavili uspeh slovenskega predstavnika na začetku evropske sezone ter s tem nekoliko – verjamemo, da ne bo moteče – podaljšali nit te zgodbe. Zmaga Celja nad Vitorio Giumaraes je predstavljala kar velik udarec za portugalski klubski nogomet. Na novinarski tribuni stadiona Afonsa Henriquesa smo občutili, kako boleče je bilo za portugalske predstavnike sedme sile spoznanje, da je podprvak njim zelo slabo poznane lige, povsem nadigral peto najboljšo ekipo v primeiri. Ta grenka pilula pa je bila za portugalsko javnost, ki se dobro zaveda, da so mednarodni rezultati vseh njihovih ekip zelo pomembni za razvoj lige, le drobtinica v primerjavi s tem, kar je v tej sezoni doživljal osemintridesetkratni državni prvak. Benfica je poleg Olimpije edina od 96 ekip v treh evropskih tekmovanjih, ki po treh krogih ni niti dosegla zadetka niti ni iztržila pozitivnega rezultata. Ko so orli brez točke ostali tudi na tekmi četrtega kroga, je hrepenenje po evropski pomladi bolj ali manj izpuhtelo. A na koncu so se jim kockice zelo srečno zložile in tako so uspeli splezati na tretje mesto ter si tako zagotovili izločilne boje evropske lige. Če sodimo po besedah prvega zvezdnika ekipe, Angela Di Marie, ki je na odločilni tekmi v Mozartovem mestu uspešen večer svojega moštva napovedal z zadetkom kar neposredno iz kota, Lizbončani resnično verjamejo, da si v drugorazrednem tekmovanju lahko pokorijo konkurenco. »Predsedniku Ruiu Costi sem dejal, da je lovorika v ligi Europa zame zelo pomembna. Slavil sem že v ligi prvakov, v Copa Americi in na svetovnem prvenstvu, ta kos srebrnine pa mi še manjka. Želim obogatiti zbirko,« je po zmagi nad rdečimi biki povedal tretji najboljši asistent v zgodovini najelitnejšega klubskega tekmovanja. Svoje cilje v tej manj prestižni ligi pa bo po vsej verjetnosti lovil brez 16 let mlajšega soigralca Joaa Nevesa. Devetnajstletnika, ki je lani skupaj s Slovencem Žanom Jevšenakom osvojil mladinsko LP, lovi »pol Evrope«. Najbolj konkretno pa se zanj zanimata velikana iz Manchestra. »Zelo bi bil vesel, če bi si z njim delil tudi klubsko slačilnico,« je morebitni prihod Nevesa na Old Trafford komentiral Bruno Fernandes. »Zanj bi z veseljem sprostil mesto v moštvu,« pa se glasi hvalospev na račun Benficinega dragulja, ki ga je oblikoval Bernardo Silva. Naj omenimo, da je vezist Manchester Cityja manj kot mesec dni starejši od reprezentančnega soigralca, ki domuje v rdečem delu Manchestra. Iz njune retorike verjetno ni težko razbrati, kdo je osvojil več lovorik in ima posledično manjši motiv. Joaa Nevesa zelo ceni tudi za zdaj najdražji prodajni artikel lizbonskega kluba: »Star je 19 let, a deluje, kot bi bil 30. Rojen je istega leta kot moj brat, zato ga spremljam že od njegovega dvanajstega leta. Od nekdaj je majhen, nikoli pa ne izgubi žoge,« je karakteristike soimenjaka opisal Barcin Felix, eden od treh nogometašev, za katerega je Benfica iztržila devetmestno številko, 126 milijonov evrov, ki jih je Atletico leta 2019 odštel zanj, niti približno ni upravičil. Težave pri uveljavljanju na najsvetlejših odrih pa imata tudi Darwin Nunez in Enzo Fernandez. Prvi je v sezoni pred prestopom na Anfield dosegel 34 golov v vseh tekmovanjih in se s soigralci razveselil uvrstitve med osem najboljših klubov na stari celini in državnega naslova. Drugi se je na Stamford Bridge preselil po tem, ko je argentinsko zastavo zapičil na vrh nogometnega Everesta, zaradi česar je njegova tržna vrednost skokovito narasla. Brez pretiravanja lahko zapišemo, da so težave pri prilagajanju skupni imenovalec najdražjega Benficinega »izvoza«. Zaradi tega mnogi še bolj dvomijo, da je Joao Neves vreden vrtoglavih 137 milijonov evrov, kolikor znaša njegova odkupna klavzula, pod katero se portugalski velikan ne namerava spustiti. V bran nadarjenemu najstniku lahko zapišemo, da smo ljudje pogosto zelo vodljivi in da z mnenji ravnamo enako kot z oblačili. Nase pač navlečemo tisto, kar je najbolj moderno. In Benfica (v primeru Fernandeza sicer bolj Argentina) je bila v času, ko je opravila tri stomilijonske prodaje, rezultatsko zelo uspešna, zato ni bilo presenetljivo, da so najboljši klubi, ki med sabo le redko trgujejo, za okrepitvami oprezali na da Luzu. Neves pa se je torej na radarju elitnih moštev znašel v obdobju, ko njegova ekipa ni blestela v domačem prvenstvu, hkrati pa se je zelo mučila na mednarodni ravni.
Do odprtja zimske nogometne tržnice bo tako portugalska liga dobila veliko pozornosti. V veliki meri zaradi vzhajajočega zvezdnika, ki se najbolje počuti v osrčju zvezne vrste, precej pa tudi zaradi napetega boja za naslov, vodilne štiri ekipe so namreč v razmiku le dveh točk . Benfica bo jutri gostovala pri Bragi, ki ima daleč najboljši napad v ligi. Varovanci Arthurja Jorga, ki so v ligi prvakov prav tako osvojili tretje mesto, so v tej sezoni primeire dosegli 36 golov, za 50 odstotkov več golov od aktualnega prvaka. Če je pri Benfici eksplodiral Neves, pa ima Braga v svojih vrstah Simona Banzaja, ki pri 27 letih igra v življenjski formi. Kongovec je s 13 goli daleč najboljši strelec lige. Z dobro predstavo na jutrišnjem obračunu bi močno dvignil svoje delnice za donosen prestop. V klubu, ki še nikoli ni postal prvak, je razlogov za optimizem veliko, skrb vzbujajoča pa je porozna obramba, varovanci Jorga so namreč prejeli toliko zadetkov kot predzadnje uvrščena Arouca. Na uvodnih 13 tekmah Brage, ki bi se jutri s peto zaporedno zmago začasno izstrelila na vrh lestvice (Benfici bi za to zadoščal že remi), je padlo kar 56 golov. Čeprav gre za veliki derbi, ki se je v zadnjih štirih primerih trikrat končal z zmago moštva iz »kamnoloma«, lahko pričakujemo veliko zadetkov.
V ponedeljek se bosta v Lizboni udarili še trenutno vodilni ekipi prvenstva. Sporting, ki lovi jubilejno 20. prvenstveno zvezdico, bo gostil Porto. Zeleno-beli iz prestolnice imajo od vseh ekip najbolj jasno vizijo, zato so po našem mnenju prvi favoriti za naslov. Četa Rubena Amorima je sicer začela v zadnjem obdobju nekoliko popuščati, a verjamemo, da bo znova ujela ritem ter skrajšala zalet zmajev iz Dragaa, ki so med tednom visoko premagali Šahtar in poskrbeli za to, da bo imela Portugalska četrto leto zapored predstavnika v izločilnih bojih LP.
