V Stožicah je bil danes na sporedu derbi vodilnih dveh ekip skupine A eurocupa. Pri Cedeviti Olimpiji je namreč gostovala edina ekipa, ki je v 11. krog vstopila s še boljšim izkupičkom - Hapoel iz Jeruzalema. Varovanci Zvezdana Mitrovića so v obračun z bogatejšo izraelsko ekipo, ki se je tik pred tekmo okrepila s krilnim centrom Isaiahom Mobleyjem, vstopili s precej mešanimi občutki.
Še naprej ogromno težav s poškodbami
Ljubljančani so sicer po eni strani še vedno v sijajnem položaju v obeh mednarodnih tekmovanjih - v ligi ABA so še naprej na vrhu svoje skupine, v evropskem pokalu pa tik pod njem -, a po drugi strani so ravno v prejšnjem krogu drugorazrednega evropskega tekmovanja doživeli visok in boleč poraz v Kataloniji. Proti Manresi enostavno niso prikazali igre, ki jih je pripeljala v ta sanjski položaj. Poleg tega se mora Mitrović še naprej soočati z neprestanimi težavami s poškodbami in boleznimi v svoji ekipi. Če sta se sicer v kader tokrat vrnila Thomas Kennedy in Luka Brajković, pa sta po drugi strani še naprej na stranskem tiru Ognjen Jaramaz (mečna mišica) in Rok Radović (koleno). Poleg tega si je dlančnico zlomil mladi Francoz Cameron Houindo, ki bo s parketa odsoten okoli šest tednov. Kot pa da to ni dovolj, je tik pred obračunom s Hapoelom iz tabora Ljubljančanov prišla še informacija, da bo tekmo zaradi bolezni izpustil še DJ Stewart.
Močno oslabljeni so tako košarkarji Olimpije odšli v dvoboj s favoriziranimi Izraelci, katere so na gostovanju - pravzaprav nevtralnem terenu v Beogradu - ugnali presenetljivo gladko. Tokrat se je tekma začela pred lepo napolnjenim zelenim ringom Stožic - bizaren je bil le pogled na del tribun tik za klopjo gostov, ki so bile zagrajene za tri - da, tri - navijače Hapoela. Začela se je v ritmu gostov, kmalu pa so s svojimi odločitvami za precej žvižgov in negodovanja poskrbeli sodniki, ti so dosodili tudi tehnično napako Mitroviću in so Hapoelu pomagali do prednosti 15:7.
Ljubljančani so si sami jamo kopali tudi z zgrešenimi meti iz igre in tudi nenatančnim izvajanjem prostih metov. Vseeno pa so se do konca prve četrtine zmaji uspeli približati na pet točk zaostanka.
Od evforije do besa v minuti
V uvodu druge četrtine so se košarkarji Olimpije na krilih Alekseja Nikolića približali le na dve točki zaostanka, a Hapoel je imel odgovor in se je kmalu spet oddaljil na +7. Še pred polčasom je bila razlika prvič dvomestna, saj sta domačo zasedbo v igri držala v veliki meri le Nikolić in Umoja Gibson, ki sta skupaj v prvi polovici tekme zbrala 19 točk. A predvsem odsotnost Stewarta je pomenila, da Olimpija tokrat ni imela dovolj napadalnih orožij.
To se je poznalo tudi v drugem polčasu, ko je bil strelsko razpoložen le Nikolić, njegovi soigralci pa so si privoščili preveč enostavno izgubljenih žog. Na srečo tudi Izraelci niso igrali ravno brezhibno in so ljubljanski zasedbi le omogočali, da ostane na prebavljivi razliki. To je v zaključku tretje četrtine izkoristil Joseph Girard, ki je z dvema zaporednima zadetima metoma razliko spet naredil enomestno. Ko je za -7 iz protinapada zadel še Blažič, so bile Stožice na nogah. A do konca četrtine so si zmaji spet privoščili nekaj napak ter Hapoelu pustili, da je spet ušel na deset točk razlike.
Stožice pa so 'eksplodirale' po dveh minutah zadnje četrtine, ko sta dve zaporedni trojki zadela Blažič in Gibson ter zaostanek znižala le na 55:59. Vzdušje pa je bilo kmalu zatem povsem drugačno, po še eni čudni sodniški odločitvi - osebno napako so dosodili vse bolj razpoloženemu Blažiču - je živce izgubil Mitrović, dobil svojo drugo tehnično napako in bil izključen, navijači pa so besno na parket začeli metati kozarce. Vse skupaj domače zasedbe ni zmedlo, Olimpija je še naprej ohranjala stik s Hapoelom, ki pa je prav tako znal zadeti mete v odločilnih trenutkih. Tako so se uspeli spet oddaljiti na varno razdaljo in so utišali dvorano. Nekaj upanja je minuto pred koncem s petimi zaporednimi točkami spet zbudil Gibson, sledila je še stran vržena žoga Hapoela, Chougkaz pa je zadel dva prosta meta za le tri točke zaostanka. Stožice so na nogah pospremile napet zaključek, ki pa je po natančnem izvajanju prostih metov pripadel gostom. Ob koncu tekme so še enkrat glasne žvižge prejeli sodniki, ko so zapuščali parket.
Prvi strelec Ljubljančanov je bil Nikolić, ki se je ustavil pri 27 točkah. Slovenski organizator igre je imel premalo pomoči soigralcev, edina druga dvomestna košarkarja sta bila Gibson, ki je imel 18 točk, in Blažič z enajstimi.
Za Cedevito Olimpijo je to četrti poraz v sezoni eurocupa in posledično se je Hapoel na vrhu skupine A oddaljil na dve zmagi prednosti. Naslednja evropska preizkušnja varovance Zvezdana Mitrovića čaka čez dva tedna, ko gostujejo pri Arisu, a še pred tem jih v ligi ABA čakata dve gostovanji v Beogradu - najprej pri Megi, nato pa še pri Crveni zvezdi.
