Ko govorimo o celotni zahodni konferenci, ki želi nastali položaj na preostalih tekmah izkoristiti tako, da bi dobila kar največ, govorimo seveda o moštvih od prvega do šestega mesta. Ta so neposredno uvrščena v končnico in čisto vsako od njih ima svojo računico. Preplet teh pa je tako zapleten in vključuje več različnih spremenljivk, tako da je ameriškim medijem v en glas jasno, da bo morda celo več ekip (zagotovo pa najmanj enako), kot jih bo na teh tekmah želelo zmagati, želelo tudi ... izgubiti.
Odličen primer je obračun v tem trenutku morda celo najbolj vročih in najboljših ekip v ligi. Srečanje Denverja in Oklahome bi na papirju moralo biti čisti spektakel, a seveda bo od njega ostalo zelo malo. Aktualni prvaki so v zadnjih dneh korak za korakom delali podlago za potezo, s katero so na seznam poškodovanih in na tej tekmi posledično odsotnih umaknili praktično vse svoje omembe vredne košarkarje na čelu z največjimi zvezdniki. Cilj je seveda jih čim bolj spočiti pred začetkom končnice.
Oklahoma ima v zahodni konferenci zagotovljeno prvo mesto, vendar pa je nastali položaj po informacijah tako imenovanih insiderjev iz Denverja dal resno misliti Nuggetsom. Sploh ko so Los Angeles Lakersi brez Luke Dončića in Austina Reavesa presenetljivo premagali Golden State, so v Denverju začeli razmišljati tudi o možnosti, da bi LA na lestvici pustili predse. Če bi se odločili poskusiti nekaj takega, bi se derbi z Oklahomo dokončno spremenil v farso, a se ocena glasi, da Nuggets tega vendarle ne bodo storili.
Razlogov je več. Z nekaj smole bi se poskus načrtnega zdrsa na četrto mesto lahko končal tudi z zdrsom na peto in izgubo prednosti domačega igrišča, kar seveda ni želja nikogar. Četrti Lakersi in peti Houston imajo namreč povsem enak izkupiček. Pod točko dve bi si Denver v prvem krogu sicer bolj želel igrati proti Houstonu kot proti zagotovljeno šesti Minnesoti, a hkrati ocenjuje, da bi v drugem krogu imel več možnosti proti San Antoniu kot proti Oklahomi. Cilj Denverja je torej zadržati tretje mesto, so pa taki, ki bi ga radi potisnili na četrto.
Ravno iz San Antonia namreč prihajajo informacije, da v udobju drugega mesta Spursi sicer načrtujejo počitek svojih glavnih igralcev - razen v enem primeru. Denver ima deset zaporednih zmag in se ga trenutno bojijo vsi vključno s San Antoniem. In če bi se pred zadnjim krogom ustvaril položaj, v katerem bi bilo mogoče poriniti Denver na četrto mesto in s tem v Oklahomin del žreba, na tretje mesto pa dvigniti Lakerse, bi Spursi menda bili pripravljeni potruditi se in to priložnost izkoristiti.
To hkrati ne bi niti malo dišalo Houstonu, ki je nad dvobojem z Lakersi v danih razmerah navdušen. Rocketsi ne morejo verjeti, kakšna sreča se jim je nasmehnila s poškodbami v Los Angelesu in si tega nasprotnika na vsak način želijo zadržati - bi ga pa na lestvici seveda želeli prehiteti. Jasno, četrto mesto prinaša prednost domačega igrišča, peto pač ne. Na drugi strani bi bilo zato za LA nadvse pomembno, da bi v pričakovanju Lukoove vrnitve ostal četrti - hkrati pa zagotovo noče biti tretji. Da, tudi to. Pa veliko zabave ta vikend vam želimo.
