Košarkarji Los Angeles Lakersi so se zaradi svoje igre v zadnjem mesecu dni znašli pod plazom številnih kritik. Prepričljivo so jih namreč premagali Clippersi, Phoenix in nazadnje še Houston, skupni imenovAlec vseh treh porazov pa je bila milo rečeno zelo slaba obramba. Igra Lakersov je bila videti povsem nepovezana, neorganizirana, tekmeci so zlahka prihajali do metov, vse skupaj je bolj kot na ekipo, ki naj bi sanjala o naslovu v ligi NBA spominjala na kakšno amatersko ekipo brez repa in glave. Zelo hitro je sledil oster odziv JJ Redicka, ki je po tretjem porazu prižgal alarm, udaril po mizi in napovedal zelo neprijeten sestanek.
Na njem so si, to je povedal tudi trener, Luka Dončić in soigralci nalili čistega vina. "Šlo je bolj za to, da smo si morali povedati nekaj neprijetne resnice in se lotiti nekaterih neprijetnih iskanj odgovorov na igrišču. S tem izrazom sem mislil predvsem na to, ne na kakšno neprijetnost drugačne vrste. Odlično smo trenirali, ekipa pa se je odzvala odlično tudi na sestanku. Ne zgodaj, vsi smo prišli že super zgodaj, veliko smo si imeli za povedati in lahko rečem, da je bil to dan za ponovno nastavitev ter za ponovno povezovanje," je o tem, kaj se je dogajalo za zaprtimi vrati, povedal JJ Redick.
Izkoristili težave tekmeca
Naslednji tekmec je bil povsem po meri Lakersov, da prekinejo negativni ni - v goste je namreč prišel Sacramento z Dončićevim starim znancem še iz reprezentančnih tekem, Denisom Schröderjem na čelu. Gre za ekipo, ki ima še veliko večje težave v obrambi kot ekipa iz Los Angelesa, saj so v letošnji sezoni nanizali le osem zmag. Kljub vsemu JJ Redick ni posegel v začetno peterko - ob Luki Dončiću so namreč tekmo začeli Rui Hačimura, LeBron James, Deandre Ayton in Marcus Smart, ki je zamenjal poškodovanega Austina Reavesa. Kljub temu, da v obrambi Lakersi tudi na začetku te tekme niso blesteli, so uspeli takoj prevzeti pobudo v napadu in po prvi četrtini so povedli s 30:24. Zelo razpoložen je bil LeBron James, ki je v prvih 12 minutah zgrešil le en met iz igre in dosegel 10 točk. V nadaljevanju se je prednost Lakersov le še povečevala, prvič po 4. decembru letos pa so vodili ob polčasu. Ko je Dončić zadel trojko, so domači vodili za +12, nato pa je temu dodal še en prosti met, zadel pa je še Ayton za skupno vodstvo Lakersov z 68:53 ob polčasu.
Junak s klopi
V nadaljevanju so domači odlično igrali predvsem v napadu, tudi v obrambi pa je bilo videti več energije in napora, Redick pa je v drugem polčasu dal priložnost tudi številnim igralcem s klopi. Predvsem se je izkazal Nick Smith Jr. , ki je zablestel sredi tretje četrtine z osmimi zaporednimi točkami Lakersov - od tega je zadel dve trojki. Po njegovi zaslugi pa so Lakersi vodili s kar 97:71. Že v tistem trenutku je bilo jasno, da bodo Lakersi to tekmo zelo težko izgubili, vprašanje je bilo le, s kakšno razliko jo bodo dobili. Tudi v zadnji četrtini so se Dončić in soigralci poigrali s tekmecem, tako da so v zadnjih minutah dobili priložnost praktično vsi igralci s klopi. Na koncu so Lakersi slavili s 125:101.
Dončić je odigral dobrih 32 minut, v tem času pa dosegel 34 točk, 5 skokov in 7 asistenc. LeBron James je dodal 24, s klopi pa se je izkazal Smith Jr. z 21 točkami, od tega je dosegel kar pet trojk.
