Navijači Lakersov so po nekoliko kaotičnem zaključku minule sezone, ko je ekipa izpadla v prvem krogu končnice, z nestrpnostjo pričakovali začetek neke nove zgodbe. A hitro doživeli hladen tuš, ko je postalo jasno, da LeBron James ne bo mogel začeti sezone zaradi poškodbe hrbta, oziroma išiasa. Dolgo časa je delal po posebnem programu in trener JJ Redick je večkrat poudaril, da se bo vrnil, ko bo resnično nared. Skoraj mesec dni po začetku sezone se je 40-letni ameriški zvezdnik prvič v sezoni znašel na parketu in tako postal prvi košarkar v zgodovini lige NBA, ki je začel svojo 23. sezono.
Začetni kaos in izgubljene žoge
Ob njem je Redick v prvo peterko postavil še Luko Dončića, Austina Reavesa, Dendreja Aytona in Ruija Hačimuro, a je strateg Lakersov že pred tekmo poudaril, da bo imel James še nekoliko omejeno minutažo, in sicer maksimalno 35 minut. Za Lakerse se je tekma začela nekoliko kaotično, kot da peterica, ki je začela tekmo, ni dovolj uigrana, gostje pa so zmedo v napadu domačih s pridom izkoriščali, hkrati pa zadevali tudi trojke. Luka Dončić je sicer v prvi četrtini, ki jo je Utah dobil s 36:27, dosegel 9 točk, a imel hkrati tudi štiri izgubljene žoge.
Dončić poskrbel za protiudarec
V nadaljevanju so domači vendarle odigrali bolje, a so imeli še vedno težave v obrambi, še posebej z obema najbolj vročima igralcema Utah Jazz Markkanenom in Keyontejem Georgejem, ki sta dosegla 22 oziroma 23 točk v prvem polčasu. Slabih 6 minut pred polčasom je Utah vodil z 10 točkami prednosti (53:43), a je tudi po Dončićevi zaslugi ta prednost skopnela. Ko je po asistenci Hačimure dosegel trojko, so gostje vodili še za 4 (61:57), po dveh zaporednih trojkah LeBrona in Reavesa (obema je asistiral Dončić), pa je zaostanek Lakersov znašal le še točko. Do polčasa je uspel Utah Jazz to prednost nekoliko povečati (71:67).
Lakersi leteli na Lukov pogon
Prav Dončić pa je bil tisti, ki je 3 minute in pol pred koncem tretje četrtine poskrbel za sploh prvo vodstvo domačih na tekmi (89:88), nato pa je bil še dvakrat uspešen na črti prostih metov, kar je pomenilo, da je še enkrat več presegel mejo 30 točk. Prav slovenski zvezdnik je bil v ključnih trenutkih tekme najbolj vroč, zadel je trojko, nato pa še za dve točki in dodaten prosti met za vodstvo Lakersov z 98:91. Svoje je dodal še Jaxson Hayes, ki je pod košem popravil Dončićevo zgrešeno trojko, nekaj, kar bi lahko ta naveza uspešno delala tudi v dresu slovenske reprezentance. V tistem trenutku je bila ekipa iz mesta angelov nezaustavljiva, kdorkoli se je pojavil na parketu, je uspel zadeti, med drugim se je po poškodbi s trojko vrnil tudi Gabe Vincent in Lakersi so pred zadnjo četrtino tehtnico nagnili v svojo korist z vodstvom 104:93.
Jezerniki dokončali, kar je Luka začel
Na začetku zadnje četrtine je Dončić dobil zaslužen počitek, tudi brez njega pa so Lakersi dokončali to, kar je začel v tretji četrtini. Kljub temu, da so se na parketu znašli nekateri rezervisti, pa je prednost Lakersov le še naraščala. Slovenski zvezdnik se je v igro vrnil 6 minut pred koncem tekme, a le tri minute po tem, ko je bila prednost Lakersov že ogromna, je Redick zamenjal celotno prvo postavo, Lakersi pa so na koncu tekmo dobili s 140:126.
Dončić je na koncu odigral 34 minut, v tem času pa je dosegel 37 točk, 10 asistenc in 5 skokov, v oči pa bode tudi število njegovih izgubljenih žog, teh je bilo kar 8. Reaves je dodal 26 točk, učinkovit je bil tudi Ayton z 20, LeBron James pa jih je ob vrnitvi dosegel 11. Na drugi strani sta prva zvezdnika Utaha dosegla po 31 točk.
