Za Lakerse se je v noči na nedeljo začela serija petih gostovanj. Vanjo so se Luka Dončić in soigralci podali na krilih petih zaporednih zmag, s katerimi so se kljub težavam s poškodbami zavihteli tik pod vrh zahodne konference lige NBA.
Srečanje oslabljenih ekip
Na stranskem tiru ostaja superzvezdnik LeBron James, ki je sicer začel trenirati z ekipo, čez dva tedna pa bo zdravniška služba znova podala svoje mnenje o tem, kdaj bi lahko 40-letnika znova videli na parketu. Prav tako so se na gostujočo turnejo Lakersi podali brez Austina Reavesa, ki je zaradi poškodbe dimelj tako izpustil še tretjo zaporedno tekmo. Manjkal je tudi Gabe Vincent.
Kljub temu se je četa JJ Redicka v Atlanto podala v vlogi izrazitega favorita. Navsezadnje je Luka Dončić v tej dvorani lani nasul 73 točk, hkrati pa so poškodbe še precej več težav povzročale Hawksom.
Nič ni bilo od ponovnega obračuna Trae Young-Luka Dončić; zvezdnik Atlante se bo s poškodbo kolena v tekmovalni pogon najverjetneje vrnil šele decembra. Zaradi bolezni je odpadel tudi nekdanji Dončićev soigralec Kristaps Porzingis, poleg latvijskega velikana pa še ostrostrelec Luke Kennard.
Dončićevi prebliski so bili premalo
Lakersi so v tekmo z Atlanto vstopili z enako postavo kot nazadnje proti San Antonio Spurs. Luki Dončiću se je pridružil trikratni član najboljše obrambne peterke lige Marcus Smart, na dobrem uvodu v sezono je skušal graditi Jake LaRavia, prvi center ekipe ostaja DeAndre Ayton, zasedbo je zaokrožil Rui Hachimura.
Hitro je postalo jasno, da to ne bo večer, kakršnega so se nadejali v taboru Los Angeles Lakers. Zgodaj v prvi četrtini so gostje povedli s točko prednosti, kdo bi si mislil, da bo to do konca tekme ostalo edino vodstvo Dončića in druščine. Atlanta je hitro prevzela pobudo, povedla z dvomestno razliko, a so se Redickovi varovanci v zaključku prve četrtine nekoliko prebudili in zaostanek znižali na pet točk.
Dokončnega prebujenja Lakersov ni bilo. Atlanta je vrnila s svojo serijo in znova povedla s 55:40, s trojko pa je Dončić nalet uspel vsaj začasno zaustaviti. Prvi polčas se je vseeno končal s 14 točkami prednosti za domače.
Lakersi niso bili pri metu, izgubljenih žog je bilo preveč, povsem razglašeno je po nekaj obetavnih predstavah deloval Ayton. Dončić je bil pri 22 točkah in na poti proti trojnemu dvojčku, a je bila za slovenskega asa to slaba tolažba.
Redick videl dovolj
Kdor je po odmoru pričakoval odločen odziv druge ekipe zahodne konference, se je zmotil. Na začetku tretje četrtine je zaostanek še padel na devet točk, a je sledil nov mrk domačih. Atlanta ga je izkoristila. Ko je Dončić izgubil dve zaporedni žogi, je razlika poskočila, po polovici četrtine je rezultat znašal že 90:65.
JJ Redick je videl dovolj, ob kadrovskih težavah in zahtevnem razporedu ni želel na silo loviti preobrata. Dončić je sedel na klop, z njim tudi Smart in Hačimura. Prvič v sezoni je na parket stopil Maxi Kleber.
Obračun 'rezervnih' postav ni prinesel večjih nihanj rezultata, na koncu so gostje nekoliko ublažili poraz, a se je vseeno končalo s presenetljivih 122:102.
Lakersi imajo dva dni časa, da zacelijo rane; v noči na torek bo na sporedu gostovanje pri Charlotte Hornets, dva dni kasneje pa sledi spektakularen spopad z aktualnimi prvaki iz Oklahome.
