Vroče vzdušje so pripravili navijači Minnesote v Target Center v Minneapolisu. Pričakovano in razumljivo. A hkrati je bil spomin na zadnji obisk Luke Dončića v končnici še kako živ. Volkovi so na domačem parketu izgubili pet od zadnjih šestih tekem play-offa, vključno z vsemi tremi v lanskem konferenčnem finalu, ko je v dresu Dallasa tukaj blestel slovenski košarkarski as.
Luka se je v Minneapolis zdaj vrnil z novo ekipo, s povsem novimi motivi in v drugačni vlogi. Večji del košarkarskih poznavalcev se je pred začetkom serije strinjal, da ima več možnosti za napredovanje zasedba v kultni škrlatno-zlati barvi, a so se Anthony Edwards in druščina na prvih dveh tekmah v mestu angelov pričakovano izkazali za sila neugodnega tekmeca.
LeBron prevzel dirigentsko palico
Ob izidu 1:1 v zmagah, predvsem pa ob poteku prvega in drugega obračuna, ko so bile močne in šibke točke čete JJ Redicka povsem razgaljene, je tretja tekma tako nosila še nekoliko večjo težo. In domači so jo začeli eksplozivno. Agresivno v napadu, kjer so sistematično napadali bolanega Luko Dončića, v obrambi pa dovolj zbrano, da so prišli do prve občutne prednosti in goste prisilili v minuto odmora. Med volkovi je blestel predvsem Jaden McDaniels.
- Dončićevo junaštvo – igra (in zadeva) z nadležno zdravstveno težavo
- O Dončićevi bolezni Redick kar med tekmo: Bori se že cel ... Obnašamo se, kot da je ...
Lakersi so pripravili odgovor. Dirigentsko palico je v roke prijel LeBron James in začel narekovati ritem, ki mu domača zasedba ni uspela slediti. Prvič po uvodnih minutah so Lakersi povedli sredi druge četrtine, pri rezultatu 37:39. Prednost so zadržali vse do polčasa, končni izid prvih dveh četrtin (58:54) je s sijajno trojko postavil bledi Luka Dončić, ki se je vse bolj vidno mučil z neprijetnimi želodčnimi težavami.
Zraven kljub 19 izgubljenim žogam
V tretji četrtini nismo spremljali pretirano kakovostne košarke. Zaznamovale so jo predvsem nepotrebne, naivne napake gostujoče zasedbe, ki je še pred začetkom zadnje četrtine zbrala kar 16 izgubljenih žog. Glede na ta podatek je bil rezultat z vidika Lakersov sila ugoden; volkovi so ostajali na ulovljivi razliki, predvsem na račun dovolj učinkovite igre Los Angelesa v napadu. Z novo trojko iz izjemno zahtevnega položaja je nase zopet opozoril Dončić, Minnesota pa je v zadnjih 12 minut vstopila z dvema točkama naskoka (86:84).
Lakersi so na začetku zadnje četrtine povedli, Timberwolvesi pa so po hitrem postopku znova obrnili rezultat v svojo korist in pobegnili na sedem točk prednosti (97:90). LeBron James je z dvema zaporednima trojkama goste iz Los Angelesa držal v igri. S tretjo je utišal Target Center in Lakerse približal le na točko zaostanka, a ne za dolgo.
Po novi uspešni obrambi ekipe v škrlatno-zlatem je sledila nova, že 19.(!) izgubljena žoga Lakersov, tokrat je bil nepazljiv LeBron. Toda zaustavil se je tudi napad Minnesote in divja, kaotična tekma je v zadnje štiri minute in pol vstopila pri izenačenem rezultatu (103:103). Trojki Edwardsa in Rieda sta domače znova popeljali na +6.
Jezerniki so bili v zaključnih minutah premalo razpoloženi, da bi preprečili drugo zmago Minnesote v tej seriji. Zmago, ki je bila roko na srce zaslužena (116:104). S takšnim številom izgubljenih žog se tekem v končnici lige NBA pač ne da zmagovati. Priložnost, da serijo znova izenačijo, bodo Luka in soigralci dobili že v nedeljo zvečer (ob 21.30 po slovenskem času).
