Navijači Los Angeles Lakersov so bolj kot kadarkoli prej čakali na začetek končnice letošnje sezone lige NBA: zelo dober redni del sezone so namreč končali na visokem tretjem mestu, kar jim je prineslo prednost domačega terena, za nameček pa je cel svet pričakoval prvo končnico Luke Dončića v dresu Lakersov. Po tem, ko je Dallas 77 dni po tem, ko je zamenjal svojo nekdanjo številko 77, klavrno končal sezono in se ni uvrstil v končnico, je imel slovenski zvezdnik priložnost, da sam piše dvojo zgodbo. Prvi krog končnice je Jezernikom namenil Minnesoto, ki je sicer redni del končala na šestem mestu, a je z izjemnim zaključkom sezone - 17 zmaga na zadnjih 21 tekmah rednega dela - dala vedeti, da bo zelo trd oreh.
Potop v drugi četrtini
Začetek tekme v Los Angelesu ne bi mogel biti bolj spodbuden in zgovoren. Dončić je bil namreč dirigent igre Lakersov in po njegovi zaslugi so bili domači ves čas v prednosti, prva četrtina pa se je končala z 28:21, od tega je 26-letni Ljubljančan dosegel kar 16 točk za svojo ekipo. Trener JJ Redick je nato Slovencu na začetku druge četrtine namenil nekaj počitka, ladja Lakersov pa se je v tistem trenutku začela potapljati. Predvsem v obrambi so bili domači praktično nevidni, šepal pa je tudi napad, na drugi strani pa se je Minnesota noro razigrala in zadevala iz vseh položajev. Predvsem po zaslugi številnih trojk so hitro prišli v prednost, v manj kot sedmih minutah tekme pa so Lakersom nasuli 26 točk. Met gostov je bil res na najvišji ravni, v prvem polčasu pa so zadeli kar 11 trojk. Ob polčasu je Minnesota vodila s 59:48.
Dončić s polovice igrišča ob zvoku sirene
Če so domači navijači upali, da bodo Dončić, LeBron in druščina v nadaljevanju tekme pokazali zobe, so se zelo zmotili. Sledili so namreč še slabši trenutki za Lakerse in Minnesota je vodila tudi že za 27 točk. V nadaljevanju se je nekoliko bolj razigral LeBron James, zadevati je začel tudi Austin Reaves, ob koncu tretje četrtine pa je s polovice igrišča ob zvoku sirene zadel Dončić za 78:94. Glede na videno v drugi in tretji četrtini so le redki verjeli v veliki preobrat Lakersov. Dončić je takoj na začetku zadnje četrtine zadel trojko za -13.
Čeprav so domači košarkarji skušali priti vsaj do znižanja rezultata, pa je Minnesota vsakič vrnila udarec, še več: Lakersi so bili videti zelo nebogljeni, energija ni bila prava, slabe pet minut pred koncem tekme pa je bila prednost gostov spet več kot 20 točk. JJ Redick je uvidel, da tokrat ne more uprizoriti velikega preobrata, tako je ključne može potegnil na klop in na parket poslal rezerviste. Tekma se je končala z izidom 117:95.
Luka Dončić je v 40 minutah dosegel 37 točk, 8 skokov in 1 asistenco. Slednji podatek dovolj zgovorno govori o tem, kako nepovezana je bila tokrat igra Lakersov. LeBron James je dosegel 19 točk, Austin Reaves pa 16 točk. Na drugi strani je blestel predvsem Jaden McDaniels s 25 točkami, 23 jih je prispeval Naz Ried, 22 pa Anthony Edwards.
Druga tekma, s tem pa priložnost za maščevanje, bo na sporedu v noči na sredo ob 4. uri po slovenskem času.
