Če je v zaključku prejšnje sezone ameriški center Dallasa nekoliko popustil v primerjavi z obdobjem takoj po februarskem prestopu iz Washingtona v ekipo našega Luke Dončića, je po intenzivnih poletnih pripravah novo sezono začel v sijajni formi. Zanimivo, ravno te vnaprej načrtovane priprave so bile razlog, da je spomladi zavrnil možnost zaigrati za slovensko reprezentanco, a si je vsekakor želel pustiti odprta vrata in jih je pretekli teden odprl še precej bolj.
Kot ste zagotovo zasledili, je v intervjuju z zelo izbranimi besedami govoril o možnosti igrati z Luko za Slovenijo - vse skupaj si lahko preberete na tej povezavi. Resnično besede, ki so dale misliti in nanje se je intervjuju za Večer odzval tudi predsednik Košarkarske zveze Slovenije Matej Erjavec. Rekoč, da ga tak Gaffordov pristop veseli in da je bil (kar je predsednik že pred časom dejal v našem intervjuju) Daniel resnično prva izbira, preden je Slovenija zaradi njegove neizbežne odpovedi odšla po Josha Neba.
Erjavec je ob tem dodal, da bosta odločitev o tem, ali iti po Gafforda ali ostati s katerim od naturaliziranih igralcev, sprejela športni direktor Saša Dončić in selektor Aleksander Sekulić, pri čemer je Gaffordov klic Sloveniji in izbrani vrsti tako jasen in glasen, da bolj ne bi mogel biti. No, dodatno pa je zanimivo, da sta točno po tem klicu prišli centrovi izjemni predstavi, ki sta na najboljši mogoči način pokazali, kaj bi lahko Slovenija dobila s tem 26-letnim košarkarjem iz Arkansasa.
Najprej je Gafford v Sal Lake Cityju vknjižil 14 točk in 11 skokov, pri čemer je kazal, kako neustavljiv je pod obročem, pozoren na visoke podaje soigralcev in - netipično za tako visokega igralca - izjemno hiter v protinapadih. Čeprav je znano, da nima omembe vrednega meta, ga te značilnosti skupaj z imenitno obrambo odlikujejo, zaključke pa izbira zelo preudarno in je z njimi vedno med tistimi košarkarji, ki imajo v celotni ligi NBA najvišji odstotek uspešnosti meta iz igre.
No, z vrnitvijo Luke Dončića pa je šel Daniel še korak dlje in v Portlandu navdušil z 19 točkami, pri čemer je bila posebej izstopajoča ponovno njegova naveza s Slovencem. V nekaj primerih so ga našle sijajne Lukove podaje, marsikdo pa je opazil, da sta enkrat celo zamenjala vlogi. Kakorkoli, ni naključje, da Gafforda po teh dveh predstavah hvalijo vsi, posnetki, ki jih lahko vidite spodaj, pa so zaokrožili po svetovnem spletu. Resnično si jih splača ogledati in si predstavljati, kako bi bilo vse skupaj videti s slovenskim državnim grbom na prsih.
