Sicer zaradi dogajanja v drugih skupinah obstajajo kar visoke možnosti, da bi Slovenke tudi ob manjšem porazu vseeno zasedle eno od mest, ki so rezervirana za prve tri tretjeuvrščene reprezentance, a varovanke Davida Gasparja se na to gotovo ne bodo zanašale. Nenazadnje imajo vse v svojih rokah, saj jim zmaga nad Nizozemkami brez dvoma prinaša drugo mesto v skupini B in preboj v drugi del kvalifikacij.
Vsekakor pa se v taboru raket zelo dobro zavedajo, da bo ta naloga zahtevna, sploh ker bodo Slovenke ponovno nastopile v oslabljeni zasedbi. Že danes je jasno, da zaradi poškodbe mišice še drugič zaporedoma dresa ne bo oblekla kapetanka Teja Oblak, še naprej pa je vprašljiva tudi naturalizirana Američanka Jessica Shepard, ki za Slovenijo ni nastopila že od lanskega EuroBasketa.
Sicer je v zadnjih dneh ves čas z ekipo, a odločitev o njenem (ne)nastopu bodo v strokovnem štabu sprejeli tek pred tekmo. Američanka, ki igra za italijanski Schio, je sicer na današnjem treningu spregovorila za prisotne novinarje in izrazila željo po vrnitvi na parket: "To je brez dvoma naš cilj. Imela sem manjšo poškodbo, ki smo jo morali sanirati, korak za korakom se bližam vrnitvi na parket. Počutim se bolje kot pred dvema tednoma."
Zanjo zelo frustrirajoča situacija
Tokratna zgodba s Shepardovo je precej podobna tisti iz prejšnje reprezentančne akcije, ko je prav tako od blizu podpirala svoje soigralke, a na parket ni stopila. Zdaj košarkarica z bogatimi izkušnjami iz lige WNBA le upa, da bo končno zaigrala za Slovenijo: "To obdobje je zelo frustrirajoče zame. Rada imam to ekipo in te punce. Bolj kot same tekme pogrešam biti okoli njih, zato se tudi veselim, da se vrnem."
Ker ne bo Oblakove, bo morebitna pomoč Shepardove še toliko pomembnejša: "Teja Oblak je ogromen del te ekipe, zato ne bo lahko brez nje. Mislim pa, da je na prejšnji tekmi ekipa igrala odlično, na tem moramo graditi. Jaz bom poskušala dati vse, kar lahko, da nam pomagam izpolniti cilj." Vsekakor pa se bodo morale Slovenke precej bolj približati predstavi iz tekme proti Estoniji kot pa tisti iz gostovanja v Latviji. V drugem polčasu tiste tekme je šlo preveč stvari narobe, kar je videla tudi Shepardova ob parketu: "Nismo imele zadostne energije in zavzetosti, sploh v obrambi. Z mlajšim kadrom so tovrstna nihanja pričakovana, a v vsakem trenutku je treba na parketu dati vse, kar imamo in to je gotovo stvar, v kateri bi lahko bile boljše."
In kakšen je recept za tokratno zmago? "Moramo se osredotočiti na navodila trenerjev, še bolj pomembno pa je, da vseh 40 minut damo vse od sebe. Igramo doma, zato želim tudi za domače navijače igrati čim bolj zavzeto," je še odvrnila 29-letna Američanka.
