Čeprav se bodo tam morale znajti brez naturalizirane Američanke Jessice Shepard, ki je v procesu zdravljenja poškodbe stegenske mišice, slovenske reprezentantke verjamejo v še en uspeh proti reprezentanci, ki so jo novembra doma s težavami ugnale s 77:66, potem ko so zadnjo četrtino dobile za devet točk. Latvijke so doma še močnejše, saj so neugodne Nizozemke odpravile kar za 27 točk.
Najbolj pomembno bo ostati zbran
Zala Friškovec, ki je na prvih treh tekmah dosegla 51 točk, z 22 točkami pa je bila tudi najučinkovitejša na prvi medsebojni tekmi teh dveh reprezentanc, verjame, da ima ta ekipa v igri še precej rezerv: "Časa za pripravo na te tri tekme ni bilo veliko, do odhoda v Rigo le dva dneva. Nadaljevale smo vpeljevanje novega sistema, s katerim smo začele novembra na prvih treh tekmah. Za zdaj vse poteka po načrtih, uigrati skušamo še dve mlajši novinki ter nadaljevati tam, kjer smo ostale. Maja in Romana sta se kot debitantki dobro vključili. Nobena, ki pride na novo, nima kakšnih večjih težav, tudi vse ostale ji skušamo čim bolj pomagati. V zadnjih letih smo vzpostavile neko povezanost med igralkami, na katero bi se morale zanašati. Na tem moramo delati in glede taktike dodati še kakšno novo stvar. Na teh tekmah bo najbolj pomembno, da ostanemo zbrane in ohranimo svoj tempo."
Morda najtežja v tem delu
Kot pravi, se zase zaveda, da ima glede na vlogo in izkušnje malce večjo odgovornost, a na to nikoli ni gledala kot na dodaten pritisk: "Bolj to vidim kot privilegij, da se katera od mlajših od mene želi kaj naučiti. V tej vlogi zdaj kar uživam."
Z Latvijkami pričakuje kar težko tekmo, kakršna je bila že prva proti njim: "Čeprav smo igrale doma, so nam povzročale kar nekaj težav. Vemo, da bo na tekmi gotovo veliko gledalcev in velik pritisk, tako da bo to morda celo najtežja tekma v tem prvem delu kvalifikacij. Vseeno pričakujem, da se jim bomo dobro zoperstavile. Igrati moramo svojo igro in pokazati najboljšo košarko, kot jo v tem trenutku lahko, ter seveda poskušati zmagati."
Maja Uranker: Pokazati, zakaj sem tu
Debitantki v reprezentanci sta za tokratno akcijo Romana Jelenc in Maja Uranker, ki pravi, da so jo starejše kolegice v ekipi zelo lepo sprejele: "Zelo sem vesela in hvaležna za ta vpoklic v ekipo. To so bile že od nekdaj moje otroške sanje. Ko sem bila majhna, sem te punce še gledala z velikimi očmi, nekatere še zdaj gledam po televiziji. No, zdaj ni čas, da jih samo občudujem, ampak moram dejansko pokazati, zakaj sem tu ter upravičiti svoj vpoklic."
In kaj ji je pri starejših soigralkah najbolj padlo v oči? "Predvsem to, kako mirne so na igrišču. Nam mlajšim to še malce manjka. Zdi se mi, da bom z izkušnjami to pridobila, drugače pa sem vesela, da jih lahko vprašam vse, karkoli me zanima, in se od od njih veliko naučim."
Glede tekme v Latviji pa Maja poudarja, da prva zmaga nad to reprezentanco v tem trenutku še ničesar ne pomeni: "Na vsaki tekmi se bo za zmago potrebno potruditi. Pričakujemo težko tekmo, a me vseeno sploh ne skrbi, da nam ne bi uspelo še enkrat zmagati. Upam, da bom sama kot najmlajša reprezentanci prinesla veliko energije, torej nekaj svežega in novega. Če ne drugega, neko spodbujanje in držanje ekipe na energetsko visokem nivoju."
V soboto in torek na Kodeljevem
Zaključek prvega dela kvalifikacij bodo Slovenke odigrale doma. Na parketu ljubljanske dvorane Kodeljevo bodo v soboto, 14. marca ob 16.30 gostile Estonijo in v torek, 17. marca ob 18. uri še Nizozemsko. Novembra so Estonke brez težav odpravile že v gosteh (87:65), medtem ko so na Nizozemskem doživele edini poraz (76:86). Na lestvici skupine B pri vrhu vlada precejšnja gneča, saj so Latvija, Slovenija in Nizozemska zbrale po dve zmagi in poraz, zadnja Estonija je bila trikrat poražena. Napredovanje v drugi krog kvalifikacij, ki se nadaljuje šele novembra, si bosta priigrali prvouvrščeni reprezentanci vsake kvalifikacijske skupine ter tri najboljše tretjeuvrščene reprezentance, pri določanju katerih se izidi tekem s četrtouvrščeno ekipo v posameznih skupinah ne bodo upoštevali.
