V njem jo čakajo obračuni z Latvijo v gosteh ter z Estonijo in Nizozemsko doma, v katerih bodo lovile drugi krog kvalifikacij, ki se začne novembra. Rakete, kot so jim pri KZS nadeli ljubkovalno ime, bodo svojo kvalifikacijsko pot za uvrstitev na evropsko prvenstvo nadaljevale v sredo, 11. marca, ob 18. uri v latvijski Rigi. Zaključek prvega dela kvalifikacij bodo odigrale doma. Na parketu ljubljanske dvorane Kodeljevo bodo v soboto, 14. marca ob 16.30 uri gostile Estonijo in v torek, 17. marca ob 18. uri še Nizozemsko. Za mirnejše nadaljevanje kvalifikacij bi bile dobrodošle tri zmage, čeprav bosta za napredovanje verjetno dovolj že dve. Najtežja naloga jih čaka že za uvod v prestolnici Latvije. Novembra lani so si zmago s to reprezentanco zagotovile šele v zadnji četrtini, ki so jo dobile za devet točk. Latvijke so doma še močnejše, saj so Nizozemke odpravile kar za 27 točk.
Čeprav je v zasedbi selektorja Davida Gasparja tudi Jessica Shepard, vsaj proti Latviji še ne bo nared za igro. Američanka je v procesu zdravljenja poškodbe stegenske mišice. Madžarski selektor na slovenski klopi je pred odhodom poudaril, da ceni pripravljenost Američanke, da pomaga Sloveniji, a se zaveda, da so možnosti za njen nastop precej majhne.
"Proti Latviji zagotovo ne bo igrala, upajmo, da bo pripravljena za tekmi proti Estoniji in Nizozemski v Ljubljani. Gre za igralko, ki vsako ekipo dvigne na višjo raven, žal pa se bomo morali v Rigi znajti brez nje. To pa ne pomeni, da imamo brez nje manjše možnosti za uspeh; tako ne smemo razmišljati ne jaz in ne igralke. Prepričan sem, da imamo dovolj kakovosti, da vseeno izpolnimo naš cilj, seveda ob predpostavki, da bomo igrali zbrano in čvrsto vseh 40 minut. Vsekakor moramo okrepiti obrambo ter že v kali zatirati njihove napadalne akcije. Potrebno bo ponoviti drugi polčas z domače tekme proti Latviji. Ob tem se bo potrebno izogibati napakam, ki smo jih delali na zadnji tekmi na Nizozemskem. Če bomo zaustavili njihove najboljše strelke in zadevali v napadu, imamo lepe možnosti za zmago v Rigi. Zmage v gosteh so še toliko bolj pomembne, saj pokažejo pravi značaj ekipe," Gasparja optimizem kljub odsotnosti ene ključnih igralk ni zapustil.
Nadaljevanje šele novembra
Slovenke so kvalifikacije začele z zmagama nad Latvijo doma (77:66) in Estonijo v gosteh (87:65) ter porazom proti Nizozemski v gosteh (76:86). Na lestvici skupine B pri vrhu vlada precejšnja gneča, saj so Latvija, Slovenija in Nizozemska zbrale po dve zmagi in poraz, zadnja Estonija je brez zmage.
Napredovanje v drugi krog kvalifikacij si bosta priigrali prvouvrščeni reprezentanci vsake kvalifikacijske skupine ter tri najboljše tretjeuvrščene reprezentance, pri določanju katerih se izidi tekem s četrtouvrščeno ekipo v posameznih skupinah ne bodo upoštevali. V drugem krogu se bo pridružilo še sedem reprezentanc, ki so uvrščene v marčevske kvalifikacije za svetovno prvenstvo, ki bo septembra v Nemčiji (Češka, Francija, Madžarska, Španija, Turčija, Italija in Nemčija).
Teh 24 reprezentanc bo razdeljenih v šest novih skupin, iz katerih se bosta najboljši dve iz vsake skupine uvrstili na evropsko prvenstvo, ki bo med 16. in 27. junijem 2027 v Belgiji, Litvi, Finski in Švedski. Reprezentance bodo tri tekme v tem drugem delu odigrale novembra letos in še tri februarja prihodnje leto. Slovenke so doslej zaigrale na zadnjih petih prvenstvih stare celine. Najboljšo uvrstitev so zabeležile na lanskem EuroBasketu, ko so osvojile deveto mesto.
